Pendant que les pays occidentaux sanctionnent la Chine pour le « génocide » totalement inventé des Ouighours et ergotent sur celui, indéniable, des palestiniens de Gaza, pendant que le reste du monde débat pour savoir s’il est antisémite de critiquer la politique israélienne, comme on débattrait du sexe des anges, Israël est en train de, lentement mais surement, massacrer la population de Gaza. Honte à ceux qui qui le nient ou l’excusent.
Interview de James Elder, porte-parole de l’UNICEF – Le 17 Juin 2024 – Democracy Now
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L’armée israélienne a annoncé dimanche une « pause tactique » quotidienne dans ses attaques contre Rafah pour permettre à l’aide humanitaire d’entrer dans la bande de Gaza, après avoir régulièrement empêché l’aide d’atteindre les Palestiniens de Gaza depuis le 7 octobre. « Une pause dans les bombardements est une bonne nouvelle pour les enfants », a déclaré le porte-parole de l’UNICEF, James Elder, dans un entretien depuis Rafah avec Democracy Now !. « L’épuisement physique et psychologique auquel ils sont confrontés est presque impossible à comprendre », dit-il, qualifiant l’offensive israélienne de « guerre contre les enfants ».
AMY GOODMAN : Nous commençons cette interview d’aujourd’hui à Gaza, où les Nations Unies et d’autres organisations émettent des avertissements toujours plus graves alors que l’assaut israélien entame son neuvième mois. Le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti la semaine dernière : « Une proportion importante de la population de Gaza est désormais confrontée à une faim catastrophique et à des conditions proches de la famine. » L’agence pour les réfugiés palestiniens, l’UNRWA, affirme que plus de 50 000 enfants ont désormais besoin d’un traitement médical immédiat pour malnutrition aiguë. Le personnel médical a du mal à soigner les patients malades et malnutris dans le cadre de la destruction par Israël des infrastructures de santé et de l’approvisionnement en eau de Gaza.
Dimanche, l’armée israélienne a annoncé une pause tactique dans ses attaques sur Rafah pour permettre à l’aide humanitaire d’entrer dans la bande de Gaza, mais le chef de l’UNRWA affirme que sur le plan opérationnel, rien n’a changé dans le sud de Gaza. Israël empêche régulièrement l’aide d’atteindre les Palestiniens à Gaza depuis huit mois. Les forces israéliennes ont également ciblé les Palestiniens en quête d’une aide limitée et ont tué plus de travailleurs humanitaires que n’importe quelle guerre depuis la création de l’ONU.
Les forces israéliennes ont également tué des Palestiniens alors qu’ils tentaient de ramener de la nourriture à leurs familles, notamment mercredi dernier, lorsque les troupes ont tiré sur un groupe de pêcheurs à Gaza, tuant deux d’entre eux. Notre prochain invité, le porte-parole de l’UNICEF, James Elder, qui nous rejoint maintenant depuis Rafah, a été témoin de cette attaque.
Avant d’aborder ce problème plus vaste, pouvez-vous décrire ce que vous avez vu ? Qu’est-il arrivé à ces pêcheurs, James Elder ?
JAMES ELDER : Amy, nous avions pour mission d’apporter des fournitures médicales et nutritionnelles vitales pour l’UNICEF à 10 000 enfants dans le nord. Nous avons parcouru tout le processus. C’est très compliqué. C’est détaillé. Nous avons vu beaucoup, beaucoup trop d’aide refusée et restreinte pour des personnes qui en ont désespérément et de plus en plus besoin. Il y a environ 40 kilomètres de trajet depuis l’endroit où nous étions, Deir al-Balah, vers le nord, jusqu’à la ville de Gaza. Amy, ça nous a pris 13 heures. Dont huit heures bloquées aux points de contrôle. À la fin, il y a eu un « qui a dit/elle a dit » sur la façon dont notre camion était fermé. Ils pensaient que c’était une camionnette. On a attendu. Attendu. Attendu. Finalement, cet accès a été refusé. Nous n’avons pas pu fournir ces fournitures à ces 10 000 enfants.
Pendant que nous attendions, Amy, ironiquement je parlais à un collègue travaillant dans l’industrie de la pêche de, vous savez, cette destruction de l’éducation, des soins de santé, du logement, de l’agriculture. Un de mes collègues m’a expliqué comment son beau-père avait une entreprise de pêche et il m’a montré des vidéos de l’époque où son entreprise de pêche, les bateaux, quand ils prenaient feu, quand ils étaient bombardés et visés par des missiles, les bateaux, l’eau et bien sûr, le carburant. Et il m’a montré ça. Il a expliqué que son beau-père avait eu une crise cardiaque à ce moment-là.
J’étais donc absorbé par l’observation de ces pêcheurs. Il ne s’agissait que de huit ou dix hommes plongés dans l’eau jusqu’aux genoux dans la mer avec un seul filet chacun. Et je les regardais. Je me disais : « Vous êtes probablement professeur d’université ou peut-être ingénieur », les regardant pendant des heures, pendant que nous attendions notre autorisation.
Soudain, il y eut un tank. C’était tout près du grand poste de contrôle militaire israélien. Il y a eu des coups de feu. Ensuite, deux des pêcheurs sur la plage sont tombés sur le sable. Immédiatement, avec un autre collègue de l’Organisation mondiale de la santé, un ambulancier nous avons appelé les autorités pour nous obtenir l’autorisation, ces personnes ayant une expérience médicale d’urgence, nous avons demandé l’autorisation d’aller sur la plage pour voir l’état de ces deux pêcheurs. Elle nous a été refusée. L’accès à la plage nous a été refusé. Une demi-heure plus tard, d’autres personnes, tellement désespérées de retrouver leurs amis, leur famille — je ne sais pas —, à la fin, nous leur avons donné des sacs mortuaires. Ils y sont allés. Ils les ont ramenés. Et c’est là que j’ai vu qu’un pêcheur avait reçu une balle dans le dos et qu’un autre pêcheur, qui avait toujours un filet de pêche autour de la cheville, avait reçu une balle dans le cou.
AMY GOODMAN : Alors, si vous pouvez placer cela dans un contexte plus large, James Elder ? Si vous pouvez parler de ce qui se passe en ce moment, de l’ampleur de la catastrophe qu’est Gaza en ce moment, lorsqu’il s’agit de faim et de famine, sans parler du meurtre des Palestiniens, où, quoi, à l’heure actuelle, le nombre dépasse les 37 000 tués, bien plus de 15 000 enfants – ce chiffre est probablement beaucoup plus élevé parce que nous ne savons pas combien de personnes sont mortes sous les décombres ?
JAMES ELDER : Eh bien, comme vous le dites, Amy, regardez le nombre d’enfants. Je ne sais pas quel chiffre — mon directeur exécutif, je pense, l’a très bien exprimé au Conseil de sécurité il y a plusieurs mois, en disant que le meurtre d’enfants à Gaza et la destruction de Gaza ne pouvaient en aucun cas apporter la paix au Moyen-Orient. Nous sommes maintenant dans une période terrifiante où il semble que cette situation soit en train d’être considérée comme normale. Il n’y a rien de normal à une autre nuit ici où les bombardements sont incessants, les drones sont implacables. Tu ne peux pas dormir, d’accord ? Évidemment, les enfants sont également bombardés et cela entraîne un tourment psychologique. C’est un processus. Juste avant de commencer cette interview, j’ai entendu ici encore des tirs, encore des bombardements, c’est sans arrêt. Depuis, 250 jours, Amy, les enfants vivent ça. L’épuisement physique et psychologique auquel ils sont confrontés est, oui, presque impossible à saisir, car en plus de cela, vous faites face à une crise nutritionnelle comme la bande de Gaza n’en a jamais connue auparavant. Et c’est pourquoi nous essayons de fournir de l’aide au nord.
Vous avez une pénurie d’eau que nous n’avons jamais vue ici, où, normalement, 50 litres d’eau sont le strict minimum par personne. Le strict minimum pour nettoyer, boire, se laver. Il ne nous reste plus que quelques litres d’eau par personne. C’est le milieu de l’été ici. Il fait une chaleur étouffante. J’ai regardé un thermomètre dans une tente l’autre jour. Il y faisait 55 degrés Celsius. Je ne sais pas ce que c’est. C’est bien au-dessus de 100 degrés Fahrenheit. Bien sûr, les habitants de Gaza sont habitués à l’été. Mais ils ont l’habitude de passer l’été dans leur propre maison, avec une brise croisée et des ventilateurs de plafond. Ils vivent désormais dans des tentes, côte à côte, étouffants sur le sable. Ainsi, le manque d’eau et le manque de nourriture ne contribuent pas seulement à la maladie des personnes les plus vulnérables, les plus vulnérables étant les enfants. Nous avons maintenant un risque de déshydratation.
Alors, vu du ciel, c’est implacable. J’étais dans un hôpital il y a quelques heures à peine avant de parler avec vous, l’hôpital européen. En un court instant, j’ai vu Hala, 4 ans. Elle est aveugle d’un œil, après le bombardement de sa maison familiale. Wahid a perdu son bras et sa jambe après s’être endormi et réveillé dans les décombres. Et Yasim, Yasim a perdu son bras droit. Il y en a plein d’autres — je ne sais plus maintenant. J’ai eu des chiffres quand j’étais ici en novembre, Amy, un millier d’enfants amputés. Je ne connais pas le chiffre maintenant. Nous devrions arrêter avec ces chiffres. Nous devons nous concentrer sur l’histoire humaine. Mais, bien sûr, l’ampleur – l’ampleur est sans précédent. En plus, aussi difficile à croire, cela continue.
Et bien sûr, les gens demandent : « Est-ce pire maintenant ? » Bien sûr, c’est pire. C’est pire chaque jour. Cela ne peut pas être autrement. Aujourd’hui, ce sera un bombardement. Aujourd’hui, davantage de personnes seront privées de nourriture et d’eau. Demain sera pire. La situation continuera de s’aggraver jusqu’à ce que ceux qui ont le pouvoir, ceux qui décident d’un cessez-le-feu, commencent à comprendre et à se soucier du niveau de souffrance que les enfants et leurs familles endurent ici.
AMY GOODMAN : Vous avez mentionné 55 degrés Celsius lorsque vous avez regardé le thermomètre. Cela fait 131 degrés Fahrenheit. Nous parlons à James Elder, porte-parole de l’UNICEF, le Fonds international d’urgence des Nations Unies pour l’enfance. Il nous rejoint depuis Rafah, Gaza. Vous venez de dire que vous continuez à entendre des explosions à l’extérieur. Alors, pouvez-vous nous parler de cette pause tactique que l’armée israélienne a annoncée de manière surprenante, un peu à l’improviste, dimanche, qu’est-ce que cela signifie exactement ? On parle d’un itinéraire d’aide d’urgence à Rafah ?
JAMES ELDER : Oui. Je veux dire, écoutez, toute restriction dans les bombardements, toute pause dans les bombardements est une bonne nouvelle pour les enfants. Il y a… la plupart des nuits ici, ce sont des nuits presque blanches, qu’il s’agisse des bombardements ou des drones. Le bombardement, c’est comme si c’était proche… Je pensais savoir, Amy, à quoi ressemblait un bombardement. Mais je n’en avais aucune idée. Quand c’est très proche, c’est comme si quelqu’un frappait des casseroles à côté de votre tête. Un drone c’est comme une tondeuse à gazon, et il est implacable. Il existe des drones d’attaque et des drones de surveillance. Et il y a encore plus de bombardements maintenant. Ainsi, toute restriction des bombardements, toute pause, peu importe comment vous voulez l’appeler, est une bonne nouvelle pour les enfants.
Mais nous devons attendre et voir ce que cela signifie réellement. Il s’agit d’une petite partie de l’acheminement de l’aide via une partie de la bande de Gaza. Or, faciliter l’aide, c’est bien. Mais, bien plus encore, la responsabilité d’Israël, en tant que puissance occupante, est de permettre que l’aide soit distribuée en toute sécurité dans la bande de Gaza. Cela n’est pas le cas. Le chaos est en train de naître, parce qu’il y a un tel niveau de désespoir, parce qu’il y a un tel manque de sécurité. Comme vous l’avez dit à juste titre, Amy, il y a plus de collègues des Nations Unies qui ont été tués dans cette guerre qu’à aucun autre moment depuis l’avènement des Nations Unies. Cela signifiera-t-il donc des opérations d’aide plus fluides, plus rapides et plus sûres, nous l’espérons ? Mais pour que cela se produise réellement, il faudrait ouvrir davantage de passages, beaucoup plus de passages. Nous en parlons, le secrétaire général des Nations Unies, depuis des mois et des mois et des mois. Et cela n’est qu’une première étape.
La deuxième étape, bien sûr, est simplement de… eh bien, nous revenons à un cessez-le-feu. Le cessez-le-feu inonde la bande de Gaza d’aide et ramène les otages chez eux. Le cessez-le-feu ramènera les otages chez eux. Et un cessez-le-feu nous permettrait de commencer à faire face à la crise nutritionnelle. Par exemple, Amy, l’UNICEF soignait 3 000 enfants atteints de la forme de malnutrition la plus dangereuse ici à Rafah, et puis nous avons eu l’offensive militaire à Rafah, dont nous pensions tous qu’elle n’arriverait pas, mais que nous craignions d’une manière ou d’une autre. Cette « offensive militaire limitée », entre guillemets, une offensive limitée qui a conduit au déplacement d’un million de personnes, signifiait également que notre centre de stabilisation là-bas, qui soignait 3 000 enfants, est devenu inutilisable en une minute. Les enfants qui reçoivent un traitement arrivent soudainement – et ils sont partis. Maintenant, nous devons essayer de retourner dans ces communautés, dans ces enfers sous tentes, pour retrouver ces enfants, retrouver ces familles, car sans ce traitement, ils mourront. Et le passage de Rafah, qui était la bouée de sauvetage – le passage de Rafah était la bouée de sauvetage pour l’aide humanitaire – est fermé depuis plus d’un mois maintenant.
Il y a donc une guerre des mots permanente ici. Mais il suffit d’examiner les preuves. Il est prouvé que les camions humanitaires arrivant en mai représentaient la moitié de ceux d’avril. Il est prouvé que seule une fraction des routes sont ouvertes. Les passages terrestres constituent le moyen le plus efficace et le plus rentable d’acheminer de l’aide. Preuve en est, la jetée ne fonctionne plus. Il est évident que nous sommes en train d’être catapultés dans une crise nutritionnelle. Et la preuve est que, alors que nous essayons d’acheminer l’aide et que les enfants tentent d’être en sécurité, les bombardements se poursuivent.
AMY GOODMAN : Vous avez parlé de ce qui se passe à Gaza comme d’une guerre contre les enfants. Plus tôt ce mois-ci, l’ONU a ajouté Israël à sa soi-disant liste de la honte, une liste noire de nations et de groupes qui violent les droits des enfants dans les conflits armés. D’autres pays de l’ONU sont sur cette liste de la honte, comme la Russie, la République démocratique du Congo, la Somalie, la Syrie, la Birmanie, l’Afghanistan et Haïti, également le Hamas et le Jihad islamique sont sur cette liste de honte. Pouvez-vous expliquer concrètement ce que cela signifie ? Et aussi, puisque vous parlez des enfants confrontés à la faim – bien sûr, des adultes aussi – quels en seront les effets à long terme ?
JAMES ELDER : Ouais, je pense, en trois parties. L’UNICEF et les Nations Unies s’en tiennent absolument à ces données et à leur solidité. Il s’agit d’un rapport du secrétaire général, et je devrais laisser à leur bureau le soin d’en parler davantage. Mais oui, nous le faisons, et nous appelons cela depuis de nombreux mois une guerre contre les enfants. Et comme tout ici, nous le faisons sur la base de preuves. Nous ne faisons pas cela pour faire les gros titres. Nous faisons cela parce que, à cause de tous les conflits dans lesquels l’UNICEF opère, ou sur toutes les lignes de front, de l’Afghanistan au Yémen, en passant par l’Ukraine et la Syrie, nous n’avons jamais vu un tel pourcentage de civils blessés, mutilés, tués qu’ici. Voilà pourquoi. Les preuves indiquent qu’il s’agit d’une guerre contre les enfants. Et oui, c’est parce qu’il y a une importante population d’enfants et une population dense — c’est une population dense. C’est aussi parce que nous avons constamment été témoins d’attentats à la bombe aveugles.
Mardi, lorsque j’étais à l’hôpital Al-Aqsa, dans la zone médiane, à combien de familles ai-je parlé ? Je parle à – et encore une fois, parfois, Amy, je vais à l’hôpital, et littéralement je – je dois parler à la première personne que je vois. Alors qu’il s’y trouve des milliers de personnes. Il y a des enfants par terre qui ont besoin d’attention, malgré les efforts courageux et désintéressés des médecins travaillant 24 heures sur 24, qui se demandent en même temps : « Comment puis-je apporter du bois et de l’eau à ma famille ce soir ? » La première famille que j’ai vue était un petit garçon, Ali. Ali dormait au troisième étage de la maison familiale lorsqu’un missile a frappé. Ensuite, il s’est retrouvé dans les décombres au rez-de-chaussée. J’ai alors appris que la mère d’Ali était également touchée par cette attaque contre la maison familiale. Je l’ai trouvée à l’hôpital. Et je voulais lui expliquer que j’avais trouvé Ali, et j’ai pensé que j’avais de bonnes nouvelles pendant quelques secondes. J’ai pensé que, dans cette horreur, j’avais quelque chose à partager. En fait, elle savait qu’Ali était là, mais elle a également expliqué que ses deux autres enfants avaient été tués dans ce bombardement. Ce sont les… ce genre d’expérience qui se poursuivent, hier soir, ce soir, demain soir. C’est donc la nature aveugle de cette guerre qui continue, continue.
Concernant la crise nutritionnelle, je suis désolé, vous devrez répéter la dernière partie de votre question.
AMY GOODMAN : Les effets, les effets à long terme, de la faim sur les enfants ?
JAMES ELDER : Ouais. Malheureusement, l’UNICEF l’a appris parce que nous opérons du nord au sud, du sud à l’est, d’est en ouest, partout dans le monde. Ils sont nombreux et s’aggravent, tout comme les traumatismes s’aggravent. L’état nutritionnel d’un enfant, c’est plus il reste longtemps sans surveillance, plus il se détériore. Et chez les plus jeunes enfants, si nous sommes — évidemment, le plus grand risque est la mort. Et un enfant gravement malnutri a 10 fois plus de risques de mourir d’une maladie courante. Et mon Dieu, il y a maintenant des maladies courantes ici à cause du manque d’assainissement et d’eau. Mais il existe également des risques uniquement pour le développement mental. Il existe de grands risques pour la croissance physique, la croissance psychologique et le développement mental.
Maintenant, cet impact, à long terme, se fait sentir sur la société, sur leur communauté, sur leur potentiel de revenus. D’accord ? Et cela peut paraître loin. Cela ne devrait pas être le cas. L’UNICEF s’intéresse toujours à toute les tranches d’âge d’un enfant. Et si nous regardons ici à Gaza, cette population de jeunes enfants, n’importe quel économiste, n’importe quel démographe vous le dira, vous avez raison avec une population de jeunes enfants. Et ce n’est pas difficile. Vous bénéficiez de la bonne formation, des bonnes compétences, de la bonne opportunité, et vous assistez à un boom démographique. Vous avez l’envie des populations vieillissantes. Si vous vous trompez, vous courez tous les risques liés à la sécurité et à tout ce qui va avec. Et ceci est un exemple paradigmatique d’erreur.
AMY GOODMAN : Enfin, James Elder, pour en revenir à la question du cessez-le-feu, qu’est-ce que cela signifierait exactement ?
JAMES ELDER : Ça veut tout dire, Amy. Cela signifie tout. Il y a des moments où ma propre voix, que je me suis entendue et que je me sens fatigué de dire, ressemble beaucoup à ce que les gens doivent penser. Mais quand on est à Gaza et qu’on ressent encore cet espoir parmi les gens, le nombre de femmes… J’ai rencontré un homme tout à l’heure près de l’eau. Et il a expliqué qu’il avait déménagé huit fois. Huit fois. Et il connaît bien toutes les résolutions du Conseil de sécurité dont celle-ci. Et ses paroles ont été : « Nous devons continuer à espérer. Mais cela semble être notre dernier espoir ». Et je comprends cela, la dégradation de l’état psychologique. Les gens tiennent le coup. De nombreuses femmes m’ont dit des choses du genre : « Eh bien, mon mari a été tué. Ma maison a été détruite. J’ai perdu la capacité de nourrir mes enfants. Et j’ai perdu mon emploi. Il ne me reste plus que l’espoir. » Alors ils gardent espoir. Mais ils sont également conscients que certains d’entre eux ne comptent plus le nombre de ces résolutions.
Mais un cessez-le-feu signifie, dans le sens le plus simple, le retour des otages chez eux. Ce tourment prend fin. Cela signifie qu’une mère promettra à son enfant, comme une mère m’a dit exactement ces mots : « Je pourrai me coucher la nuit avec mon enfant et lui promettre qu’il pourra se réveiller demain. » Vous ne pouvez plus faire ça ici. Comme beaucoup de gens me l’ont dit, vivre ou mourir est une question de chance. C’est le hasard ici, étant donné la nature aveugle des bombardements. Donc, un cessez-le-feu, pour ceux qui détiennent le pouvoir – les objectifs militaires, quels qu’ils soient, ont créé cette guerre contre les enfants. Ceux qui détiennent le pouvoir sur ce cessez-le-feu doivent – comme je l’ai dit, comprendre les souffrances qui existent ici. Et comme le disent de nombreux Gazaouis, cela semble être leur dernier espoir.
AMY GOODMAN : James Elder, porte-parole de l’UNICEF – l’UNICEF est le Fonds international d’urgence des Nations Unies pour l’enfance – nous parle depuis Rafah, Gaza.
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.