Par Lev Golinkin − Le 13 juin 2023 − Source The Nation

L’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février 2022 a déjà fait des millions de perdants, au premier rang desquels les civils qui ont été torturés, assassinés, contraints de devenir des réfugiés ou de passer leurs journées à s’inquiéter d’êtres chers.

Mais il y a aussi des gagnants : les néofascistes que la guerre de Poutine a transformés en héros.

Pendant sept ans, les institutions occidentales ont mis en garde contre le Mouvement Azov d’Ukraine, qui a commencé comme groupe paramilitaire néonazi en 2014 et est devenu célèbre pour son recrutement d’extrémistes dans le monde entier.

Puis vint l’invasion de la Russie. En quelques mois, les combattants d’Azov ont été fêtés au Congrès et à l’université de Stanford. MSNBC s’est même pâmé devant un soldat ukrainien dont le compte Twitter débordait d’images néonazies. Facebook a pris la décision stupéfiante d’autoriser les messages faisant l’éloge du bataillon Azov, même si la société admettait qu’il s’agissait d’un groupe haineux.

Mais la vérité est qu’il s’agit là d’un fantasme facilement démenti. Pourtant, les médias occidentaux ont répété leurs mensonges avec une négligence des principes fondamentaux du journalisme qui va au-delà du brouillard de guerre et relève de l’aveuglement intentionnel.

Notre blanchiment d’Azov s’inscrit dans la vague mortelle de suprématie blanche qui s’étend de la Nouvelle-Zélande à Buffalo, dans l’État de New York. Il s’agit du cynisme le plus profond et le plus insignifiant qui crie au loup à propos de 300 néonazis en polo, mais qui embrasse une brigade d’extrémistes aguerris. Il s’agit d’avertir que la suprématie blanche – surtout après avoir été intégrée par Donald Trump et Fox News – est une menace existentielle pour notre société, tout en précisant que certaines exclusions s’appliquent.

Il s’agit de “bonnes personnes des deux côtés”.

De gang de rue à plaque tournante de la suprématie blanche

Il est rapidement apparu que l’armée ukrainienne avait été fortement dégradée par des décennies de corruption, laissant le nouveau gouvernement dans l’incapacité de combattre les rebelles. Remplissant ce vide, des groupes d’extrême droite ont formé des bataillons de volontaires pour se battre pour Kiev. L’un de ces groupes, issu du gang néonazi Patriot of Ukraine, s’est fait connaître en aidant le gouvernement ukrainien à reprendre le contrôle de la ville de Marioupol, un port situé sur la mer d’Azov. Il s’est fait connaître sous le nom de “Bataillon Azov”.

Les tactiques et l’idéologie d’Azov correspondent exactement à ce que l’on peut attendre d’un élément paramilitaire formé par des néo-nazis. Son insigne reprend des symboles néo-nazis populaires : le Wolfsangel (un double crochet runique) et le Sonnenrad (roue solaire). Depuis lors, l’unité est devenue tristement célèbre pour ses actes de torture et pour son recrutement agressif de suprémacistes blancs du monde entier.

En novembre 2014, Kiev a cherché à prendre le contrôle du bataillon Azov en l’intégrant au gouvernement. Azov est devenu un régiment de la Garde nationale ukrainienne, ce qui en a fait un bénéficiaire direct potentiel de l’aide américaine. La perspective que des fanatiques blancs organisés soient aidés par les États-Unis a rapidement attiré l’attention du Congrès, où les législateurs ont tenté d’interdire au Pentagone de travailler avec Azov, mais ils n’y sont pas parvenus. Plus tard, en 2018, une interdiction de fournir une aide militaire américaine au régiment Azov a été votée.

Les médias ont également intensifié leur surveillance. “L’unité ukrainienne de volontaires comprend des nazis“, rapportait USA Today en mars 2015. Le Daily Beast suivait avec un article intitulé “Combien de néonazis les États-Unis soutiennent-ils en Ukraine ?”

Patriot of Ukraine, le gang dont les membres formaient le noyau initial du bataillon Azov, a toujours eu des ambitions géopolitiques. Son chef, Andriy Biletsky, qui fut le premier commandant d’Azov, a capitalisé sur sa notoriété pour développer des ailes politiques et des hommes de rue pour la marque Azov. Le régiment ne fut bientôt plus qu’une partie d’une entité beaucoup plus vaste : le Mouvement Azov.

En 2016, Biletsky, qui avait alors quitté le régiment, a créé le parti d’extrême droite National Corps Party, dirigé par des vétérans d’Azov. L’Ukraine, malgré les mensonges de Poutine, ne regorge pas de fascistes, ce qui explique pourquoi le Corps national a obtenu des résultats catastrophiques lors des élections. En revanche, il a réussi à tisser des liens avec des extrémistes à l’échelle mondiale.

Azov a commencé à parrainer des concerts néonazis et des tournois sportifs qui ont attiré des radicaux : En 2018, le FBI a arrêté des suprémacistes blancs californiens qui avaient rencontré un membre du Mouvement Azov.

En 2021, la position du Mouvement Azov en tant que plaque tournante de la suprématie blanche transnationale était fermement établie. Il était surveillé par des chercheurs, ses combattants étaient interdits d’aide militaire par le Congrès et il était exclu de Facebook. Le département d’État a déclaré que son aile politique était un “groupe nationaliste haineux“. Des journalistes ont révélé l’enrôlement de combattants, de la Suède à l’Australie.

Puis vint l’invasion de la Russie. En l’espace de quelques mois, ces mêmes institutions se sont lancées dans une ruée orwellienne pour persuader l’Occident que le régiment néonazi ukrainien n’était soudain plus un problème.

Ce ne fut pas beau à voir. En 2018, The Guardian publiait un article intitulé “Des groupes néonazis recrutent des Britanniques pour combattre en Ukraine“, dans lequel le régiment Azov était qualifié de “milice fasciste ukrainienne notoire“. En novembre 2020, The Guardian qualifiait Azov de “mouvement extrémiste néonazi“.

Mais en février 2023, The Guardian assurait à ses lecteurs que les combattants d’Azov “dirigent désormais la défense de Marioupol, insistent sur le fait qu’ils se sont débarrassés de leurs douteuses politiques antérieures et qu’ils sont rapidement devenus des héros ukrainiens.” La campagne censée avoir recruté des militants d’extrême droites britanniques appartenait désormais au passé.

La BBC avait été l’une des premières à mettre en garde contre Azov, critiquant Kiev en 2014 pour avoir ignoré un groupe qui “arbore trois symboles nazis sur son insigne“. Un rapport de 2018 notait les “liens bien établis d’Azov avec l’extrême droite“.

Peu après l’invasion de Poutine, cependant, la BBC a commencé à affirmer que, bien que “pour la Russie, ce sont des néo-nazis et que leurs origines se trouvent dans un groupe néo-nazi“, le régiment Azov était “faussement dépeint comme nazi” par Moscou.

De son côté, la chaîne publique allemande Deutsche Welle n’a eu besoin que de trois mois après l’invasion pour cesser de qualifier Azov de “régiment de volontaires néo-nazis” et dire à la place qu’il était “accusé d’avoir un passé néo-nazi” par la Russie. Selon cette logique, les couvertures précédentes d’Azov par la BBC et la Deutsche Welle n’étaient donc que des mensonges concoctés par le Kremlin.

Il y a un fond de vérité dans les allégations selon lesquelles Azov n’est qu’un croquemitaine russe. Le Kremlin et les néonazis ukrainiens entretiennent une relation symbiotique qui touche au cœur même de cette guerre : Poutine avait besoin d’un prétexte pour justifier son invasion illégale ; pour cela, il s’est tourné vers Azov. Moscou s’est emparé de l’existence d’Azov pour dépeindre toute l’Ukraine comme un cloaque de fascisme nécessitant une “dénazification“. Azov est le pivot du récit de Poutine : sans lui, il n’y a plus d’excuse pour la guerre.

En retour, les défenseurs d’Azov ont capitalisé sur l’obsession de la Russie en laissant entendre que quiconque critique le groupe est un apologiste de Poutine. Moscou et Azov s’utilisent mutuellement pour défendre l’indéfendable : Pour la Russie, il est acceptable d’envahir un pays souverain pour combattre des néo-nazis ; pour l’Occident, il est approprié d’acclamer les néo-nazis parce qu’ils combattent la Russie.

L’ancien s’en va, l’ancien revient

Le récit qui en a résulté est le suivant : (a) la déradicalisation d’Azov a commencé après son entrée dans la Garde nationale ukrainienne – au fil du temps, Biletsky et d’autres vétérans du bataillon de 2014 ont été filtrés, ce qui implique que la nouvelle direction est exempte de néonazisme ; (b) oui, il reste quelques néonazis dans le Corps national, le parti politique d’Azov ; mais (c) cela n’a pas d’importance, parce que le régiment Azov – plus tard une brigade – s’est depuis longtemps séparé du Corps national, qui n’est guère plus qu’une attraction politique marginale.

Ces points de discussion ont été propagés par Kiev, Azov et une poignée d’experts fournissant des citations d’un journaliste à l’autre ; la presse, à son tour, a publié des articles rapportant ces affirmations comme étant des faits. En lisant ces articles, on remarque rapidement l’absence de preuves. L’histoire “Azov a été dénazifiée” est présentée comme une vérité vérifiée, souvent à l’aide de citations des mêmes experts qui l’affirment également sans fournir de preuves.

Il y a une raison à cela : L’ensemble est composé de faussetés facilement réfutables.

Prenons l’idée qu’Azov a été déradicalisé après avoir rejoint la Garde nationale en novembre 2014. Cela ne tient pas compte du fait que les médias occidentaux ont régulièrement documenté le néonazisme d’Azov au cours des sept années suivantes, jusqu’en 2021.

L’influence réformatrice que Kiev avait à offrir n’a manifestement pas fonctionné : Azov a continué à recruter des suprémacistes blancs et, en 2016, elle a été accusée par des groupes de défense des droits de l’homme de commettre des crimes de guerre, à la seule différence qu’après 2014, elle l’a fait dans le cadre d’une force entraînée par l’OTAN.

Ensuite, il y a le mensonge selon lequel Azov s’est dénazifié en se débarrassant des vétérans du bataillon néo-nazi original de 2014 – une affirmation reprise par Reuters, le Financial Times, l’AP, le Jerusalem Post et d’autres autour du printemps 2022, lorsque le régiment était commandé par Denys Prokopenko et son adjoint, Svyatoslav Palamar.

Le problème est que Prokopenko et Palamar étaient tous deux membres d’Azov depuis 2014. Censée être dirigée par du sang neuf, l’unité était en fait commandée par des vétérans.

Les racines néo-nazies de Palamar remontent encore plus loin : il appartenait au gang des Patriotes d’Ukraine qui a formé Azov. Pourtant, AP et Haaretz ont tous deux cité Palamar minimisant l’extrémisme d’Azov, sans rien dire de son passé au sein de Patriot of Ukraine.

Prokopenko, quant à lui, est issu du White Boys Club, un groupe de supporters de l’équipe de football Dynamo Kiev (les groupes d’extrême droite organisés autour d’équipes de football sont courants en Europe), qui l’a célébré lorsqu’il a reçu un prix en octobre 2022. Les messages publiés par le groupe sur Facebook comprennent généralement des expressions telles que “100 % blanc” et “88” (code pour “Heil Hitler“), l’éloge des auteurs de l’Holocauste et des insignes de la Waffen-SS.

Pendant son séjour à Azov, la section de Prokopenko était officieusement appelée “Division Borodach“. Son insigne était le Totenkopf, la tête de mort utilisée par les SS, qui est devenu un symbole néo-nazi populaire. (La version d’Azov a ajouté un peu de fantaisie fasciste en donnant au crâne une barbe et une moustache de hipster).

L’actuel commandant intérimaire d’Azov, qui a pris ses fonctions en juin 2022, après la reddition de Prokopenko aux forces russes, est également un ancien combattant d’Azov.

Mais il ne s’agit là que de la première brigade Azov. Au cours de l’année écoulée, le mouvement a donné naissance à de nouvelles formations dirigées par des extrémistes.

D’autres têtes pour l’Hydre

Maksym Zhorin, un commandant de la TDF Azov à Kiev, vétéran du bataillon de 2014 et dirigeant du Corps national (le parti d’extrême droite d’Azov, dont les médias occidentaux assurent qu’il a été séparé des unités militaires), a travaillé en étroite collaboration avec Biletsky.

Rodion Kudryashev, le commandant adjoint de la brigade de l’armée d’Azov, est également un vétéran de 2014 et un chef du Corps national ; il dit que Biletsky est la première personne vers laquelle il se tourne pour obtenir des conseils. Un commandant du régiment SSO d’Azov, Denys Sokur, a précédemment dirigé la branche de Sumy du Corps national.

Dmytro Kukharchuk, l’un des principaux commandants de la brigade d’Azov (il commande le deuxième bataillon de l’unité), est un autre vétéran de 2014 qui vénère Biletsky et a été photographié avec un T-shirt du club Reconquista, une référence à peine voilée au mouvement suprématiste blanc visant à “reconquérir” l’Europe.

Azov dirige sa propre école militaire, un exemple de l’énorme autonomie que Kiev accorde au mouvement. Son commandant, Kyrylo Berkal, est un autre vétéran de 2014 dont les médias sociaux affichent des symboles nazis.

Ce ne sont là que quelques exemples d’unités militaires d’Azov commandées par des vétérans du bataillon néonazi d’origine et/ou des dirigeants du Corps national. Voilà pour la dénazification.

La brigade néo-nazie exerce ses privilèges de blanc

La question de savoir si Duke pensait sincèrement ce qu’il disait dépend de la définition que l’on donne au mot “humain“. Pourtant, aucun des médias qui ont parlé de son changement d’image n’était assez naïf – ou, compte tenu de la récente montée du terrorisme blanc, assez inconscient – pour commencer à désigner l’ancien grand sorcier du KKK comme le “militant des droits de l’homme David Duke“.

Cependant, dans leur empressement à rendre Azov célèbre, les institutions occidentales se sont montrées bien plus imprudentes. Le Times of London a célébré la prétendue conversion d’Azov en la qualifiant de “bataillon d’élite qui remet en question sa réputation d’extrême droite“. Parmi les prétendues preuves de cette affirmation, on trouve la déclaration d’un soldat ukrainien selon laquelle “nous sommes des patriotes, mais nous ne sommes pas des nazis” et la déclaration d’un “expert de la droite européenne” selon laquelle “Azov a évolué si loin de ses origines que ses racines d’extrême-droite n’ont plus aucun sens“.

Les photos accompagnant l’article du Times montrent un soldat d’Azov portant un T-shirt de M8L8TH, un groupe néo-nazi vicieux dont les chansons font l’éloge d’Hitler et affichent un antisémitisme non dissimulé. M8L8TH est lié à Azov ; les néonazis californiens arrêtés par le FBI avaient rencontré le chanteur du groupe à Kiev. Il est difficile de trouver une meilleure illustration du fait que les médias blanchissent allègrement les néonazis.

Forbes a également acclamé la prétendue dénazification d’Azov en affirmant, ce qui est manifestement faux, que le groupe avait cessé d’utiliser le symbole du Wolfsangel. Le Wolfsangel est l’une des premières choses que l’on voit sur le site web d’Azov, il y était toujours le jour où l’article de Forbes a été publié ; en fait, c’est la photo de profil de tous les comptes de médias sociaux d’Azov.

Le blanchiment de l’histoire néo-nazie s’étend même à Biletsky, qui a été si toxique que même les défenseurs d’Azov ont refusé de le normaliser. Cela n’a pas empêché le Financial Times de publier les citations de Biletsky sur le fait qu’Azov était “patriotique” et “nationaliste“. Le FT l’a ensuite cité en train de faire l’éloge de Stepan Bandera, un collaborateur nazi dont les hommes ont massacré des Juifs [et des polonais, NdSF], en le qualifiant de héros.

Facebook, qui avait banni Azov en 2019, a procédé à une mise en scène bien plus dangereuse. En février 2022, Facebook a assoupli l’interdiction de manière surréaliste, à la manière de Dril : L’entreprise a reconnu qu’Azov restait un groupe haineux, mais a décidé d’autoriser les posts qui en faisaient l’éloge, tant que l’éloge concernait la défense de l’Ukraine. Il s’agissait d’un “both-sides-ing” de la suprématie blanche, d’un message effrayant selon lequel, parfois, les néo-nazis sont des héros.

Meta, la société mère de Facebook, a ensuite simplifié les choses en retirant le régiment Azov de sa liste d’organisations dangereuses.

D’autres ont également dit tout haut ce qu’ils pensaient tout bas. Enfin, il convient de noter que le “régiment néonazi d’Azov n’a jamais été impliqué dans des actes extrémistes réels, à la seule exception de rapports crédibles faisant état de violations des droits de l’homme, y compris la torture de détenus, par des combattants d’Azov dans le Donbass en 2015-2016“, a écrit The Bulwark.

Ils ont peut-être torturé des gens, mais personne n’est parfait.

En septembre 2022, alors que la campagne visant à transformer Azov en paladins de la démocratie se poursuivait, l’Amérique a même déroulé le tapis rouge.

La tournée américaine d’Azov a été initialement rapportée par le chercheur Moss Robeson. Le groupe s’est arrêté à Washington, D.C., et dans le New Jersey, où ses soldats – dont un fondateur du bataillon d’origine – ont rencontré les sénateurs Rick Scott et Todd Young et les représentants Pete Sessions, Dan Crenshaw, Adam Schiff et Michael Waltz, entre autres.

L’université de Stanford a ensuite accueilli Azov alors que, sept mois plus tôt, son propre programme de traque de l’extrémisme avait publié une étude exhaustive détaillant les liens nazis d’Azov. Michael McFaul, ancien ambassadeur américain en Russie et adepte du mythe “Azov a été dénazifié“, a assisté à l’événement et s’est tenu devant une projection de son l’insigne Wolfsangel.

Il semble parfois que nous soyons les témoins d’une expérience montrant la volonté américaine d’ignorer ce qui se trouve sous nos yeux. En février, un employé de la Commission Helsinki du gouvernement fédéral américain a publié sur Twitter des photos de lui posant avec le Wolfsangel d’Azov et portant un écusson avec la photo d’un collaborateur nazi ukrainien ; l’employé a continué à défendre ses tweets, même s’il les a finalement supprimés. Il est difficile d’imaginer qu’une telle attitude puisse être tolérée avec d’autres auteurs de l’Holocauste (voir les tempêtes médiatiques qui ont entouré des collaborateurs similaires).

Ou prenez l’attaché de presse d’Azov, Dmytro Kozatsky, qui a été exhibé au Congrès, à MSNBC, à Vogue et à un festival du film de Manhattan. Comme l’a rapporté Robeson, le compte Twitter de Kozatsky était un échantillonnage de la suprématie blanche, comprenant le code néonazi “1488“, l’insigne des Waffen-SS, une croix gammée et une myriade de “likes” pour des images telles qu’un Totenkopf, Adolf Hitler, le meurtrier nazi Amon Goeth, le KKK et des graffitis indiquant “Death to Kikes“.

Le choix

Le plus triste dans cette logique – outre le fait qu’une formation néonazie aguerrie dans un pays instable et déchiré par la guerre n’est pas un problème majeur – c’est qu’elle est vraie.

Azov ne représente qu’une petite fraction de ceux qui se battent pour sauver l’Ukraine. Pour chaque exploit attribué aux unités d’Azov, beaucoup d’autres ont été accomplis par d’autres. Même le légendaire siège de Marioupol l’année dernière, qui a rendu Azov célèbre, a impliqué des marines ukrainiens qui ont souffert et résisté tout aussi courageusement. Nous aurions pu les honorer. Au lieu de cela, nous avons tout fait pour glorifier Azov.

Personne ne nous y a forcés. C’est un choix, et si l’on considère qu’en tapant le nom d’Azov sur Google, on obtient de nombreux articles sur la suprématie blanche, c’est un choix conscient et éclairé.

Poutine n’est pas le seul à être obsédé par Azov. Nous aussi. Mais ce sont nos néonazis. [allusion à la fameuse expression étasunienne « c’est un fils de pute mais c’est notre fils de pute »]

Lev Golinkin

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.