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Par Oren Ziv − Le 8 juillet 2024 − Source 972mag

Début juin, Al Jazeera a diffusé une série de vidéos troublantes révélant ce qu’elle a qualifié d' »exécutions sommaires« , à trois reprises : Des soldats israéliens abattaient plusieurs Palestiniens qui marchaient près de la route côtière dans la bande de Gaza. Dans chaque cas, les Palestiniens ne semblaient pas armés et ne représentaient aucune menace imminente pour les soldats.

De telles images sont rares, en raison des contraintes sévères auxquelles sont confrontés les journalistes dans l’enclave assiégée et du danger permanent qui pèse sur leur vie. Mais ces exécutions, qui ne semblent pas avoir de justification sécuritaire, sont cohérentes avec les témoignages de six soldats israéliens qui ont parlé à +972 Magazine et à Local Call après leur libération du service actif à Gaza au cours des derniers mois. Corroborant les témoignages de témoins oculaires et de médecins palestiniens tout au long de la guerre, les soldats ont déclaré avoir été autorisés à ouvrir le feu sur les Palestiniens pratiquement à volonté, y compris sur les civils.

Les six sources – à l’exception d’une seule qui a parlé sous le couvert de l’anonymat – ont raconté comment les soldats israéliens exécutaient régulièrement des civils palestiniens simplement parce qu’ils entraient dans une zone que l’armée définissait comme une « zone interdite« . Les témoignages dépeignent un paysage jonché de cadavres de civils, laissés à l’abandon ou dévorés par des animaux errants ; l’armée ne les cache qu’avant l’arrivée des convois d’aide internationale, afin que « les images de personnes en état de décomposition avancée ne sortent pas« . Deux des soldats ont également témoigné d’une politique systématique consistant à incendier les maisons palestiniennes après les avoir occupées.

Plusieurs sources ont décrit comment la possibilité de tirer sans restriction permettait aux soldats de se défouler ou de soulager la monotonie de leur routine quotidienne. « Les gens veulent vivre l’événement [pleinement]« , se souvient S., un réserviste qui a servi dans le nord de Gaza. « J’ai personnellement tiré quelques balles sans raison, dans la mer, sur un trottoir ou un bâtiment abandonné. Ils disent qu’il s’agit de ‘tirs normaux’, ce qui est un nom de code pour dire ‘je m’ennuie, alors je tire‘ ».

Depuis les années 1980, l’armée israélienne refuse de divulguer ses règles en matière de tirs à l’air libre, malgré plusieurs pétitions adressées à la Haute Cour de justice. Selon le sociologue politique Yagil Levy, depuis la seconde Intifada, « l’armée ne donne plus aux soldats de règles d’engagement écrites« , laissant une large place à l’interprétation des soldats et à leurs commandants sur le terrain. Outre le fait qu’elles ont contribué à l’assassinat de plus de 38 000 Palestiniens, les sources ont déclaré que ces directives laxistes étaient également en partie responsables du nombre élevé de soldats tués par des tirs amis au cours des derniers mois.

« La liberté d’action est totale« , a déclaré B., un autre soldat qui a servi dans les forces régulières à Gaza pendant des mois, y compris dans le centre de commandement de son bataillon. « S’il y a [ne serait-ce] qu’un sentiment de menace, il n’y a pas besoin d’expliquer – on tire, c’est tout« . Lorsque les soldats voient quelqu’un s’approcher, « il est permis de tirer sur le centre de masse [le corps], pas en l’air », poursuit B.. « Il est permis de tirer sur tout le monde, une jeune fille, une vieille femme ».

B. a poursuivi en décrivant un incident survenu en novembre, au cours duquel des soldats ont tué plusieurs civils lors de l’évacuation d’une école proche du quartier Zeitoun de la ville de Gaza, qui servait d’abri aux Palestiniens déplacés. L’armée avait ordonné aux personnes évacuées de sortir par la gauche, vers la mer, plutôt que par la droite, où se trouvaient les soldats. Lorsqu’une fusillade a éclaté à l’intérieur de l’école, ceux qui se sont écartés dans le chaos qui s’en est suivi ont immédiatement été la cible de tirs.

« Il y avait des informations selon lesquelles le Hamas voulait créer la panique« , explique B.. « Une bataille s’est engagée à l’intérieur ; les gens se sont enfuis. Certains ont fui vers la gauche, en direction de la mer, [mais] d’autres ont couru vers la droite, y compris des enfants. Tous ceux qui sont allés à droite ont été tués – 15 à 20 personnes. Il y avait une pile de corps ».

Les gens tiraient comme ils voulaient, de toutes leurs forces

B. a déclaré qu’il était difficile de distinguer les civils des combattants à Gaza, affirmant que les membres du Hamas « se promènent souvent sans leurs armes« . Mais en conséquence, « tout homme âgé de 16 à 50 ans est soupçonné d’être un terroriste« .

« Il est interdit de se promener, et toute personne qui se trouve à l’extérieur est suspecte« , poursuit B.. « Si nous voyons quelqu’un à une fenêtre qui nous regarde, c’est un suspect. On tire. La perception [de l’armée] est que tout contact [avec la population] met en danger les forces, et il faut créer une situation dans laquelle il est interdit d’approcher [les soldats] en toutes circonstances. [Les Palestiniens ont appris que lorsque nous entrons, ils doivent s’enfuir ».

Même dans des zones apparemment non peuplées ou abandonnées de Gaza, les soldats se livrent à des tirs intensifs dans le cadre d’une procédure connue sous le nom de « démonstration de présence« . S. a témoigné que ses camarades soldats « tiraient beaucoup, même sans raison – quiconque veut tirer, quelle que soit la raison, tire« . Dans certains cas, a-t-il noté, cela avait pour but « d’éloigner les gens [de leurs cachettes] ou de manifester une présence« .

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M., un autre réserviste qui a servi dans la bande de Gaza, a expliqué que ces ordres venaient directement des commandants de la compagnie ou du bataillon sur le terrain. « Lorsqu’il n’y a pas d’autres forces des FDI [dans la zone], les tirs sont très libres, comme des fous. Et pas seulement des armes légères : des mitrailleuses, des chars et des mortiers« .

Même en l’absence d’ordres venant d’en haut, M. a témoigné que les soldats sur le terrain font régulièrement la loi eux-mêmes. « Les soldats ordinaires, les officiers subalternes, les commandants de bataillon – les soldats subalternes qui veulent tirer obtiennent la permission ».

S. se souvient d’avoir entendu à la radio qu’un soldat stationné dans une enceinte protectrice avait tiré sur une famille palestinienne qui se promenait à proximité. « Au début, ils disent ‘quatre personnes’, après deux enfants et deux adultes, et à la fin, un homme, une femme et deux enfants. Vous pouvez assembler l’image vous-même».

Un seul des soldats interrogés dans le cadre de cette enquête a accepté d’être identifié par son nom : Yuval Green, un réserviste de 26 ans originaire de Jérusalem qui a servi dans la 55e brigade de parachutistes en novembre et décembre de l’année dernière (Green a récemment signé une lettre écrite par 41 réservistes déclarant leur refus de continuer à servir à Gaza, à la suite de l’invasion de Rafah par l’armée). « Il n’y avait aucune restriction sur les munitions« , a déclaré Green à +972 et à Local Call. « Les gens tiraient juste pour se divertir« .

Green a décrit un incident qui s’est produit une nuit pendant la fête juive d’Hanoukka en décembre, lorsque « tout le bataillon a ouvert le feu ensemble comme un feu d’artifice, y compris avec des munitions traçantes [qui génèrent une lumière vive]. Cela donnait une couleur folle, illuminant le ciel, et comme [Hanoukka] est la ‘fête des lumières’, c’est devenu symbolique« .

C., un autre soldat qui a servi à Gaza, a expliqué que lorsque les soldats entendaient des coups de feu, ils communiquaient par radio pour savoir s’il y avait une autre unité militaire israélienne dans la zone, et si ce n’était pas le cas, ils ouvraient le feu. « Les gens tirent comme ils veulent, de toutes leurs forces ». Mais comme le note C., le fait de pouvoir tirer sans restriction signifie que les soldats sont souvent exposés au risque énorme de tirs amis, qu’il qualifie de « plus dangereux que le Hamas« . « À plusieurs reprises, les forces des FDI ont tiré dans notre direction. Nous n’avons pas réagi, nous avons vérifié à la radio et personne n’a été blessé« .

À l’heure où nous écrivons ces lignes, 324 soldats israéliens ont été tués à Gaza depuis le début de l’invasion terrestre, dont au moins 28 par des tirs amis, selon l’armée. D’après l’expérience de Green, ce type d’incident est le « principal problème » qui met en danger la vie des soldats. « Il y a eu beaucoup [de tirs amis] ; cela m’a rendu fou« , a-t-il déclaré.

Pour Green, les règles d’engagement témoignent également d’une profonde indifférence à l’égard du sort des otages. « Ils m’ont parlé d’une pratique consistant à faire exploser les tunnels, et je me suis dit que s’il y avait des otages [dans ces tunnels], cela les tuerait« . Après que les soldats israéliens à Shuja’iyya ont tué trois otages agitant des drapeaux blancs en décembre, pensant qu’il s’agissait de Palestiniens, Green a déclaré qu’il était en colère, mais on lui a dit « qu’il n’y a rien que nous puissions faire« . Les commandants ont affiné les procédures en disant : « Vous devez être attentifs et sensibles, mais nous sommes dans une zone de combat et nous devons être vigilants« .

B. confirme que même après la mésaventure de Shuja’iyya, qui aurait été « contraire aux ordres » de l’armée, les règles relatives aux tirs à découvert n’ont pas changé. « En ce qui concerne les otages, nous n’avions pas de directive spécifique« , a-t-il rappelé. « Les hauts gradés de l’armée ont déclaré qu’après avoir abattu les otages, ils avaient informé les soldats sur le terrain. Mais en réalité ils ne nous ont pas parlé« . Lui et les soldats qui étaient avec lui ont appris que les otages avaient été abattus seulement deux semaines et demie après l’incident, après avoir quitté Gaza.

« J’ai entendu des déclarations [d’autres soldats] disant que les otages étaient morts, qu’ils n’avaient aucune chance, qu’ils devaient être abandonnés« , a indiqué Green. Ce qui m’a le plus dérangé, c’est qu’ils n’arrêtaient pas de dire : « Nous sommes ici pour les otages« , alors qu’il est évident que la guerre fait du tort aux otages. C’est ce que je pensais à l’époque ; aujourd’hui, cela s’est avéré vrai.

Un bâtiment s’effondre et on a l’impression de s’amuser.

A., un officier qui a servi à la direction des opérations de l’armée, a témoigné que la salle des opérations de sa brigade – qui coordonne les combats depuis l’extérieur de Gaza, approuvant les cibles et empêchant les tirs amis – n’a pas reçu d’ordres clairs de tir ouvert à transmettre aux soldats sur le terrain. « À partir du moment où vous entrez, il n’y a à aucun moment de briefing« , a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas reçu d’instructions de la hiérarchie à transmettre aux soldats et aux commandants de bataillon ».

Il a noté qu’il y avait des instructions pour ne pas tirer le long des routes humanitaires, mais ailleurs, « vous remplissez les blancs, en l’absence de toute autre directive. C’est l’approche : ‘Si c’est interdit là, alors c’est autorisé ici’« .

A. explique que les tirs sur « les hôpitaux, les cliniques, les écoles, les institutions religieuses [et] les bâtiments des organisations internationales » requièrent une autorisation supérieure. Mais dans la pratique, « je peux compter sur les doigts d’une main les cas où l’on nous a dit de ne pas tirer. Même pour des choses sensibles comme les écoles, [l’autorisation] semble n’être qu’une formalité« .

En général, poursuit A., « l’esprit qui régnait dans la salle des opérations était le suivant : « Tirez d’abord, posez des questions ensuite« . Personne ne versera une larme si nous détruisons une maison alors que ce n’était pas nécessaire, ou si nous tirons sur quelqu’un qui n’avait pas besoin d’être tué.

https://x.com/ytirawi/status/1791087757072220252

A. a déclaré qu’il avait connaissance de cas où des soldats israéliens avaient tiré sur des civils palestiniens qui étaient entrés dans leur zone d’opération, ce qui correspond à une enquête de Haaretz sur les « zones létales » dans les secteurs de Gaza occupés par l’armée. « C’est la règle par défaut. Aucun civil n’est censé se trouver dans la zone, c’est le point de vue. Nous avons repéré quelqu’un à une fenêtre, alors ils ont tiré et l’ont tué« . A. ajoute que les rapports ne permettent pas toujours de savoir si les soldats ont tiré sur des militants ou sur des civils non armés – et « souvent, on a l’impression que quelqu’un était pris dans une situation et que nous avons ouvert le feu« .

Mais cette ambiguïté sur l’identité des victimes signifie que, pour A., les rapports militaires sur le nombre de membres du Hamas tués ne sont pas fiables. « Le sentiment dans la salle de guerre, et c’est une version adoucie, était que chaque personne que nous tuions, nous la considérions comme un terroriste« , a-t-il témoigné.

« L’objectif était de compter le nombre de [terroristes] que nous avions tués aujourd’hui« , a poursuivi A.. « Chaque soldat veut montrer qu’il est le plus fort. La perception était que tous les hommes étaient des terroristes. Parfois, un commandant demandait soudainement des chiffres, et l’officier de la division courait alors de brigade en brigade pour parcourir la liste du système informatique militaire et faire le décompte ».

Le témoignage d’A. est cohérent avec un rapport récent du média israélien Mako, concernant une frappe de drone par une brigade qui a tué des Palestiniens dans la zone d’opération d’une autre brigade. Des officiers des deux brigades se sont consultés pour savoir laquelle devait enregistrer les assassinats. « Quelle différence cela fait-il ? Enregistrez-les tous les deux« , a déclaré l’un d’eux à l’autre, selon la publication.

Au cours des premières semaines qui ont suivi l’attaque du 7 octobre menée par le Hamas, se souvient A., « les gens se sentaient très coupables que cela se soit produit sous notre surveillance« , un sentiment partagé par l’ensemble du public israélien – et qui s’est rapidement transformé en un désir de représailles. « Il n’y avait pas d’ordre direct de se venger« , a déclaré A., « mais lorsque vous arrivez à des points de décision, les instructions, les ordres et les protocoles [concernant les affaires « sensibles »] n’ont qu’une influence limitée« .

Lorsque des drones diffusaient des images d’attaques à Gaza, « il y avait des cris de joie dans la salle de guerre« , a déclaré A.. De temps en temps, un bâtiment s’effondre… et on se dit : « C’est fou comme c’est amusant« .

A. a relevé l’ironie du fait qu’une partie de ce qui a motivé les appels à la vengeance des Israéliens était la conviction que les Palestiniens de Gaza se réjouissaient de la mort et de la destruction du 7 octobre. Pour justifier l’abandon de la distinction entre civils et combattants, les gens avaient recours à des déclarations telles que « Ils ont distribué des bonbons« , « Ils ont dansé après le 7 octobre » ou « Ils ont élu le Hamas« … « Tout le monde, mais aussi pas mal de gens, pensaient que l’enfant d’aujourd’hui [était] le terroriste de demain».

« Moi aussi, soldat plutôt de gauche, j’oublie très vite qu’il s’agit de vrais foyers [à Gaza]« , dit A. à propos de son expérience dans la salle d’opérations. « J’avais l’impression d’être dans un jeu vidéo. Ce n’est qu’au bout de deux semaines que j’ai réalisé qu’il s’agissait de bâtiments [réels] qui tombaient : s’il y a des habitants [à l’intérieur], alors [les bâtiments s’effondrent] sur leur tête, et même si ce n’est pas le cas, alors avec tout ce qu’il y a à l’intérieur. »

Une horrible odeur de mort

De nombreux soldats ont témoigné que la politique de tir permissive a permis aux unités israéliennes de tuer des civils palestiniens même lorsqu’ils étaient identifiés comme tels au préalable. D., un réserviste, a déclaré que sa brigade était stationnée à proximité de deux couloirs de circulation dits « humanitaires« , l’un pour les organisations d’aide et l’autre pour les civils fuyant du nord au sud de la bande de Gaza. Dans la zone d’opération de sa brigade, ils ont institué une politique de « ligne rouge, ligne verte« , délimitant des zones où il était interdit aux civils d’entrer.

Selon D., les organisations humanitaires étaient autorisées à se rendre dans ces zones moyennant une coordination préalable (notre entretien a été réalisé avant qu’une série de frappes de précision israéliennes ne tue sept employés de la World Central Kitchen), mais pour les Palestiniens, c’était différent. « Quiconque traversait la zone verte devenait une cible potentielle« , explique D., affirmant que ces zones étaient signalées aux civils. « S’ils franchissent la ligne rouge, vous le signalez à la radio et vous n’avez pas besoin d’attendre la permission, vous pouvez tirer ».

Pourtant, D. affirme que des civils se rendent souvent dans les zones où passent les convois d’aide afin de chercher des restes qui pourraient tomber des camions ; néanmoins, la politique est de tirer sur toute personne qui tente d’entrer. « Les civils sont clairement des réfugiés, ils sont désespérés, ils n’ont rien« , a-t-il déclaré. Pourtant, au cours des premiers mois de la guerre, « chaque jour, il y avait deux ou trois incidents avec des personnes innocentes ou [des personnes] soupçonnées d’être envoyées par le Hamas en tant que guetteurs« , que les soldats de son bataillon abattaient.

Les soldats ont témoigné que dans toute la bande de Gaza, des cadavres de Palestiniens en civil restent éparpillés le long des routes et sur les terrains vagues. « Toute la zone était pleine de cadavres« , a déclaré S., un réserviste. « Il y a aussi des chiens, des vaches et des chevaux qui ont survécu aux bombardements et qui n’ont nulle part où aller. Nous ne pouvons pas les nourrir et nous ne voulons pas non plus qu’ils s’approchent trop près. C’est pourquoi on voit parfois des chiens se promener avec des morceaux de corps en décomposition. Il y a une horrible odeur de mort« .

Mais avant l’arrivée des convois humanitaires, les corps sont enlevés. « Un D-9 [bulldozer Caterpillar] descend, avec un char, et débarrasse la zone des cadavres, les enterre sous les décombres et les renverse sur le côté pour que les convois ne les voient pas – [pour que] les images de personnes à un stade avancé de décomposition ne soient pas diffusées« , a-t-il décrit.

« J’ai vu beaucoup de civils [palestiniens] – des familles, des femmes, des enfants« , poursuit S.. « Il y a plus de morts que ce qui est rapporté. Nous étions dans une petite zone. Chaque jour, au moins un ou deux [civils] sont tués [parce qu’ils] marchaient dans une zone interdite. Je ne sais pas qui est terroriste et qui ne l’est pas, mais la plupart d’entre eux ne portaient pas d’armes ».

Green a déclaré que lorsqu’il est arrivé à Khan Younis à la fin du mois de décembre, « nous avons vu une masse indistincte à l’extérieur d’une maison. Nous avons réalisé qu’il s’agissait d’un corps ; nous avons vu une jambe. La nuit, des chats l’ont mangé. Puis quelqu’un est venu et l’a déplacé« .

Une source non militaire qui a parlé à +972 et à Local Call après avoir visité le nord de Gaza a également rapporté avoir vu des corps éparpillés dans la zone. « Près de l’enceinte militaire entre le nord et le sud de la bande de Gaza, nous avons vu une dizaine de corps abattus d’une balle dans la tête, apparemment par un tireur embusqué, [apparemment alors qu’ils] tentaient de retourner vers le nord« , a-t-il déclaré. « Les corps étaient en décomposition ; il y avait des chiens et des chats autour d’eux ».

« Ils ne s’occupent pas des corps« , a déclaré B. en parlant des soldats israéliens à Gaza. « S’ils gênent, ils sont déplacés sur le côté. Les morts ne sont pas enterrés. Les soldats marchent sur les corps par accident« .

Le mois dernier, Guy Zaken, un soldat qui conduisait des bulldozers D-9 à Gaza, a déclaré devant une commission de la Knesset que lui et son équipe avaient « écrasé des centaines de terroristes, morts ou vivants« . Un autre soldat avec lequel il a servi s’est ensuite suicidé.

« Avant de partir, vous brûlez la maison »

Deux des soldats interrogés dans le cadre de cet article ont également décrit comment incendier les maisons palestiniennes est devenu une pratique courante parmi les soldats israéliens, comme l’a rapporté Haaretz en janvier. Green a été personnellement témoin de deux cas de ce genre – le premier à l’initiative d’un soldat et le second sur ordre du commandement – et sa frustration à l’égard de cette politique est l’une des raisons qui l’ont poussé à refuser de poursuivre son service militaire.

Selon son témoignage, lorsque les soldats occupaient des maisons, la politique était la suivante : « si vous vous en allez, vous devez brûler la maison« . Pour Green, cela n’avait aucun sens : « dans aucun scénario« , le milieu d’un camp de réfugiés ne pouvait faire partie d’une zone de sécurité israélienne justifiant une telle destruction. « Nous sommes dans ces maisons non pas parce qu’elles appartiennent à des agents du Hamas, mais parce qu’elles nous servent sur le plan opérationnel« , a-t-il fait remarquer. « Il s’agit d’une maison de deux ou trois familles – la détruire signifie qu’elles seront sans abri ».

« J’ai demandé au commandant de la compagnie, qui m’a répondu qu’aucun équipement militaire ne pouvait être laissé sur place et que nous ne voulions pas que l’ennemi voie nos méthodes de combat« , a poursuivi Green. « J’ai dit que je ferais une recherche [pour m’assurer] qu’il n’y avait pas de preuves de méthodes de combat laissées sur place. [Le commandant de la compagnie m’a donné des explications tirées du monde de la vengeance. Il a dit qu’ils les brûlaient parce qu’il n’y avait pas de D-9 ou d’IED d’un corps d’ingénieurs [qui aurait pu détruire la maison par d’autres moyens]. Il a reçu un ordre et cela ne l’a pas dérangé« .

« Avant de partir, vous brûlez la maison – toutes les maisons« , répète B. « Cela est soutenu par le commandant du bataillon. C’est pour que les [Palestiniens] ne puissent pas revenir, et si nous avons laissé des munitions ou de la nourriture, les terroristes ne pourront pas les utiliser. »

https://x.com/ytirawi/status/1796999248841453615

Avant de partir, les soldats empilaient des matelas, des meubles et des couvertures, et « avec un peu de carburant ou des bouteilles de gaz« , note B., « la maison brûle facilement, c’est comme une fournaise« . Au début de l’invasion terrestre, sa compagnie occupait les maisons pendant quelques jours, puis repartait ; selon B., ils « ont brûlé des centaines de maisons. Il est arrivé que des soldats mettent le feu à un étage et que d’autres soldats se trouvent à un étage supérieur et doivent fuir à travers les flammes dans les escaliers ou s’étouffer dans la fumée« .

Green a déclaré que les destructions laissées par l’armée à Gaza étaient « inimaginables« . Au début des combats, a-t-il raconté, ils avançaient entre des maisons situées à 50 mètres les unes des autres, et de nombreux soldats « traitaient les maisons [comme] un magasin de souvenirs« , pillant tout ce que les habitants n’avaient pas réussi à emporter avec eux.

« À la fin, on meurt d’ennui, [après] des jours d’attente« , a déclaré Green. « On dessine sur les murs, des choses grossières. On joue avec les vêtements, on trouve les photos d’identité qu’ils ont laissées, on accroche la photo de quelqu’un parce que c’est drôle. Nous avons utilisé tout ce que nous avons trouvé : matelas, nourriture, l’un d’entre nous a trouvé un billet de 100 NIS (environ 27 dollars) et l’a pris. »

« Nous avons détruit tout ce que nous voulions« , a déclaré Green. « Ce n’est pas par désir de détruire, mais par indifférence totale à l’égard de tout ce qui appartient aux [Palestiniens]. Chaque jour, un D-9 démolit des maisons. Je n’ai pas pris de photos avant et après, mais je n’oublierai jamais comment un quartier qui était vraiment beau … a été réduit à du sable« .

L’armée israélienne n’avait toujours pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.

Oren Ziv

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.