Par Mike Whitney – Le 25 janvier 2023 – Source Unz Review
Derrière l’appel désespéré de Washington pour obtenir des chars et d’autres armes létales pour l’Ukraine, se profile la perspective lancinante que l’offensive hivernale de la Russie pourrait avoir déjà commencé dans le sud, où de violents combats ont éclaté le long de la ligne de contact dans la région de Zaporizhia. Si les informations en provenance du front restent sommaires, certains analystes pensent que la Russie envisage d’envoyer ses troupes et ses unités blindées vers le nord afin de bloquer les lignes d’approvisionnement vitales et de piéger les forces ukrainiennes à l’est. Un blitz russe vers le nord serait probablement synchronisé avec le mouvement d’un deuxième grand groupe poussant vers le sud le long de la rivière Oskil. Ces deux poussées en forme de poignard seraient accompagnées de multiples frappes de missiles visant les ponts stratégiques et les lignes de chemin de fer traversant le Dniepr. Si les Russes parvenaient à mener à bien une telle opération, le gros de l’armée ukrainienne serait effectivement encerclé à l’ouest, tandis que Moscou aurait repris le contrôle de la plupart de ses territoires traditionnels. L’offensive ne mettrait peut-être pas fin à la guerre, mais elle mettrait fin à l’existence de l’Ukraine en tant qu’État viable et contigu. Ceci est un extrait d’un article paru sur Aljazeera :
Les forces de Moscou poussent vers deux villes de la région de Zaporizhia, dans le sud de l’Ukraine, où les combats se sont intensifiés cette semaine après plusieurs mois de stagnation du front… Vladimir Rogov, un responsable installé par les Russes dans la région, a déclaré que les actions offensives étaient concentrées autour de deux villes : Orikhiv, à environ 50 km (30 miles) au sud de Zaporizhzhia, la capitale régionale contrôlée par les Ukrainiens, et Hulyaipole, plus à l’est…..
L’armée russe a ensuite affirmé, pour la deuxième journée consécutive, avoir pris des » lignes et positions plus avantageuses » après des » opérations offensives » dans la région de Zaporizhia….. Dans son rapport quotidien de dimanche, l’armée ukrainienne a déclaré que « plus de 15 localités ont été touchées par des tirs d’artillerie » à Zaporizhia….. Elle a également déclaré cette semaine que les combats ont « fortement augmenté » dans la région du sud. » (« La Russie avance vers deux villes de la région ukrainienne de Zaporizhia« , AlJazeera)
Normalement, je ne m’attarderais pas sur un sujet pour lequel il y a si peu de preuves et tant de spéculations. Mais les gens suivent de très près les événements en Ukraine parce qu’ils veulent savoir ce que Poutine prévoit de faire avec les 550 000 troupes de combat qui sont actuellement dispersées sur le théâtre des opérations ou rassemblées le long du périmètre en Biélorussie. L’hypothèse est que Poutine va utiliser ces forces pour une offensive hivernale qui pourrait avoir un impact considérable sur le cours de la guerre. Je suis d’accord avec cette hypothèse, mais je ne suis pas entièrement convaincu que les combats dans le sud prouvent que l’offensive a déjà commencé. Malgré cela, le buzz sur les chaînes Telegram et Twitter est difficile à ignorer et pourrait indiquer que mon scepticisme est injustifié. Par exemple, voici quelques extraits de sites indépendants qui suggèrent que l’offensive est déjà en cours :
L’armée russe continue d’avancer activement dans la direction de #Zaporozhye, le front a été poussé sur une profondeur de 7 km. En ce moment, nous avançons dans trois directions sur la section #Orekhov. A l’ouest, il y a des combats pour #Novoandreyevka et #Shcherbaki, à l’est pour #Belogorye et Malaya Tokmachka, au sud-est il y a des combats pour #Novodanilovka, qui est seulement à 6,5 km de #Orekhov. Une percée défensive ici permettra aux forces armées russes de développer une offensive dans plusieurs directions à la fois, coupant littéralement le groupement de l’armée ukrainienne en deux parties. Telegram.
Ou ceci :
Mise à jour de Zaporozhye
L’armée russe poursuit son offensive sur le front de Zaporozhye
Les troupes des districts militaires Sud et Est mènent une offensive sur un large front – jusqu’à 60 km (dans les districts Vasilyevsky et Pologovsky).
L’avancée des troupes est ralentie en raison de nombreux champs de mines.
Ou ceci :
L’offensive se déroule comme prévu : combats rapprochés dans plusieurs zones. Les positions fortifiées et les régions de l’ennemi sont activement traitées avec des bombes, des mines et des obus d’obusier ; ensuite seulement viennent les véhicules blindés avec l’infanterie.
Selon l’état-major général des forces armées ukrainiennes dans la direction de Zaporozhye, les forces armées russes frappent les forces armées ukrainiennes avec tous types d’armes dans les zones de plus de 25 localités, dont Olgovskoe, Gulyaipole, Volshebnoe, Novodanilovka, Kamenskoe et Plavni de la région de Zaporozhye, Vremovka et Novopol DNR.
Ce n’est là qu’un petit échantillon des messages qui ont inondé divers sites ces derniers jours. Un grand nombre de commentaires proviennent de personnes qui semblent avoir une connaissance directe des événements sur le champ de bataille. Je ne peux pas parler de leur exactitude, mais le volume des rapports (et leur intensité) suggère que quelque chose d’inhabituel est en train de se produire.
Il y a aussi un nouveau post sur Moon of Alabama dans lequel Bernard affirme sans équivoque que l’offensive est déjà en cours. Voici ce qu’il dit :
L’offensive russe tant attendue en Ukraine a commencé….
D’autres personnes et moi-même suggérons depuis un certain temps que les forces russes utiliseront le sud de la région de Zaporizhia pour une grande poussée à l’arrière des forces ukrainiennes autour de Bakhmut…
Les mouvements russes contre la troisième et quatrième ligne de défense ukrainiennes seront probablement soutenus par un mouvement venant du sud qui libérera le reste des oblasts de Zaporiziha et de Donetsk……
Il n’y a pas de brigade d’artillerie ukrainienne dans le secteur. Il n’y a donc aucune capacité de contre-artillerie disponible….. L’objectif de la poussée russe dans le sud ne sera pas de prendre des villes comme Zaporiziha. L’objectif est d’amener les principales voies de transport, les chemins de fer et les routes, de l’ouest de l’Ukraine au front de l’est de l’Ukraine sous le feu de l’artillerie russe. Cela empêchera non seulement le réapprovisionnement des troupes ukrainiennes sur le front oriental, mais aussi leur évacuation de la ligne de front. Une poussée de 100 kilomètres (60 miles) vers le nord y parviendrait en grande partie. Une poussée complémentaire du nord vers le sud, qui pourrait ou non arriver, fermerait définitivement le chaudron. » (« Ukraine – L’armée russe active le front sud« , Moon of Alabama)
Bien que je ne sois toujours pas sûr que l’offensive ait réellement commencé, je suis entièrement d’accord avec MoA pour dire que le plan de la Russie sera une variation de la stratégie qu’il présente dans son article. En fait, une stratégie similaire a été exposée par l’historien militaire Big Serge dans un récent billet de Substack intitulé « Russo-Ukrainian War : The World Blood Pump« . Les deux analystes semblent avoir tiré des conclusions similaires quant à ce à quoi nous devons nous attendre dans les semaines à venir. Voici un extrait de l’article :
Pour le moment, la majorité de la puissance de combat russe n’est pas engagée, et les sources occidentales et ukrainiennes sont (tardivement) de plus en plus alarmées par la perspective d’une offensive russe dans les semaines à venir. Actuellement, l’ensemble de la position ukrainienne à l’est est vulnérable car il s’agit, en fait, d’un énorme saillant, vulnérable à une attaque provenant de trois directions.
Deux objectifs de profondeur opérationnelle en particulier ont le potentiel de briser la logistique et le soutien ukrainiens. Il s’agit, respectivement, d’Izyum au nord et de Pavlograd au sud. Une poussée russe le long de la rive ouest de la rivière Oskil vers Izyum menacerait simultanément de couper et de détruire le groupement ukrainien sur l’axe de Svatove (S sur la carte) et de couper l’autoroute M03 vitale pour Kharkov. Atteindre Pavlograd, d’autre part, isolerait complètement les forces ukrainiennes autour de Donetsk et couperait une grande partie du transit ukrainien à travers le Dniepr.
Izyum et Pavlograd se trouvent toutes deux à environ 100 kms des lignes de départ d’une éventuelle offensive russe, et offrent donc une combinaison très tentante : elles sont à la fois importantes sur le plan opérationnel et relativement faciles à atteindre. Depuis hier, nous avons commencé à voir des avancées russes sur l’axe de Zaporozhia. Bien qu’il s’agisse, pour l’instant, principalement de missions de reconnaissances poussant dans la « zone grise » (ce front interstitiel ambigu), le ministère de la défense russe a fait état de plusieurs prises de colonies, ce qui pourrait présager une véritable offensive dans cette direction. L’indice clé serait un assaut russe sur Orikhiv, qui est une grande ville avec une véritable garnison ukrainienne. Une attaque russe ici indiquerait que quelque chose de plus qu’une attaque-sondage est en cours.
Il est parfois difficile de faire la différence entre ce que nous prévoyons et ce que nous voulons. C’est certainement ce que je choisirais si j’étais responsable de la planification russe – une poussée vers le sud le long de la rive ouest de la rivière Oskil sur l’axe Kupyansk-Izyum, et une attaque simultanée vers le nord au-delà de Zaporozhia vers Pavlograd. Dans ce cas, je pense qu’il est préférable de simplement protéger Zaporozhia à court terme plutôt que de s’enliser dans une bataille urbaine.
Nous ne savons pas si la Russie tentera réellement de le faire. La sécurité opérationnelle russe est bien meilleure que celle de l’Ukraine ou de ses forces supplétives (Wagner et la Milice de la LNR/DNR), de sorte que nous en savons beaucoup moins sur les déploiements de la Russie que sur ceux de l’Ukraine. Quoi qu’il en soit, nous savons que la Russie jouit d’une forte prépondérance de la puissance de combat à l’heure actuelle, et qu’il existe des cibles opérationnelles juteuses à portée de main. » (« Russo-Ukrainian War : The World Blood Pump« , Big Serge, Substack)
Sans surprise, des combats ont éclaté autour d’Orikhiv, ce qui, selon Big Serge, « indiquerait que quelque chose de plus qu’une attaque-sondage est en cours. » En d’autres termes, il pourrait s’agir, en fait, de la phase d’ouverture de l’offensive d’hiver. Et, si c’est le cas, nous devons supposer qu’il y aura un changement par rapport aux « batailles d’usure positionnelles » que nous avons vues jusqu’à présent. L’offensive russe ne sera pas confrontée à des lignes défensives de tranchées lourdement fortifiées qui nécessitent des semaines d’assouplissement avec de l’artillerie à longue portée jusqu’à ce que les unités blindées puissent être envoyées pour des opérations de nettoyage. Le mouvement en Grande Flèche que Serge anticipe suggère que nous pourrions voir des gains territoriaux significatifs dans des zones légèrement défendues.
Cela signifie que les choses vont probablement évoluer beaucoup plus rapidement qu’au cours des 11 derniers mois. Cela signifie également que les forces ukrainiennes dans le Donbass seront effectivement coupées de Kiev et devront se débrouiller seules. Naturellement, les pertes vont être importantes.
Selon les médias, le directeur de la CIA, William Burns, s’est secrètement rendu à Kiev la semaine dernière pour avertir Zelensky de l’ imminente offensive russe. Burns a probablement présenté un scénario très similaire à la stratégie exposée par MoA et Big Serge. Mais quoi que Burns ait pu dire à Zelensky, cela n’a eu aucun effet sur le président ukrainien. Zelensky a continué à envoyer des troupes sur les lignes de front (Bakhmut) malgré le caractère désespéré de la situation et malgré le fait que les positions défensives ukrainiennes s’effondrent de jour en jour. Il ne fait plus aucun doute que les forces russes éradiqueront les poches de résistance à l’est ou que les restes malmenés de l’armée ukrainienne seront contraints de battre en retraite. Ce n’est qu’une question de temps.
Nous ne disons pas que tout va être « facile » pour les Russes à partir de maintenant. Non, il y aura de nombreux obstacles sur la route. Mais étant donné la supériorité de la Russie en termes de main-d’œuvre, de puissance de feu et de base industrielle, nous pensons que la Russie gagnera sans aucun doute cette première phase de la guerre. Le problème est que – même si l’armée russe nettoie tout le territoire à l’est du fleuve Dniepr et l’annexe à la Fédération de Russie – cela ne signifie pas que les combats vont s’arrêter. Ils ne s’arrêteront pas. Les forces soutenues par les États-Unis continueront à lancer des attaques depuis l’autre côté du fleuve, elles déploieront des commandos pour frapper derrière les lignes russes, elles formeront des paramilitaires pour déclencher une insurrection, et elles tireront des missiles sur la Crimée, la Russie et, peut-être, sur Moscou même.
Poutine est-il prêt pour cela ?
Washington ne va pas jeter l’éponge parce que la Russie a gagné le premier round d’un combat de 10 rounds. Les États-Unis sont toujours pleinement engagés dans leur plan visant à « affaiblir » la Russie afin de devenir l’acteur dominant du marché le plus prometteur du monde, l’Asie centrale. À cet égard, les combats en Ukraine n’ont en rien entamé la détermination de Washington. En fait, nous pensons que le conflit alimente la russophobie généralisée et les appels incessants à la vengeance. Comment expliquer autrement que l’escalade persistante n’ait pas encore suscité la moindre protestation publique ? Et n’oubliez pas que les États-Unis ont déjà fait sauter le NordStream 2, poussé l’Europe dans une grave dépression, saboté les lignes d’approvisionnement mondiales pour un avenir prévisible, fait dérailler le projet de « mondialisation » vieux de 40 ans et fait tout ce qui était en leur pouvoir pour pousser la Chine à une guerre armée. Ce que ces incidents montrent, c’est l’importance que les États-Unis attachent à leur rôle privilégié dans l’ordre mondial et les risques qu’ils sont prêts à prendre pour préserver ce rôle. En bref, les États-Unis sont prêts à faire « tout ce qu’il faut » pour conserver leur main de fer sur le pouvoir.
Si j’étais Poutine, je me préparerais à une lutte longue et sanglante. Car c’est ce qui l’attend.
Mike Whitney
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.