Par Felix Livshitz − le 9 janvier 2023 − Source RT
Il a été révélé que TikTok espionnait plusieurs journalistes du magazine Forbes qui enquêtaient sur l’entreprise, afin de découvrir quels membres du personnel divulguaient des informations privilégiées. Cette révélation a été présentée comme la preuve d’une activité chinoise louche – mais le statut secret de TikTok en tant qu’aile de la puissance de propagande américaine indique une histoire très différente de celle racontée par les médias grand public.
L’existence d’une campagne de surveillance secrète chez TikTok a été confirmée à la suite d’une enquête interne menée par ByteDance, la société mère de TikTok, qui a découvert que des employés avaient indûment accédé à des adresses IP et à des données d’utilisateurs dans le but de déterminer si des journalistes s’étaient rendus aux mêmes endroits que des employés de ByteDance.
« La mauvaise conduite de certaines personnes… était un abus flagrant de leur autorité pour obtenir l’accès aux données des utilisateurs« , a déclaré un porte-parole de TikTok, commentant les conclusions de l’enquête. « Ce mauvais comportement est inacceptable et ne va pas dans le sens de nos efforts pour gagner la confiance de nos utilisateurs. »
Connue sous le nom de Projet Raven, la campagne de surveillance a été lancée cet été après que BuzzFeed a publié un article révélant que des employés de ByteDance en Chine avaient accédé à plusieurs reprises à des données d’utilisateurs américains. S’appuyant sur plus de 80 heures d’enregistrements audio de réunions internes de TikTok, l’article expliquait comment le gouvernement chinois pouvait accéder aux données personnelles des utilisateurs américains et influencer leur « comportement commercial, culturel ou politique » par le biais des algorithmes de TikTok.
Le projet Raven était supervisé par le département d’audit interne et de contrôle des risques de ByteDance, basé à Pékin, qui est principalement chargé d’enquêter sur les fautes potentielles commises par les anciens et actuels employés de ByteDance. Les employés de cette unité ont aspiré des données concernant d’anciens journalistes de BuzzFeed et du Financial Times, ainsi que sur un « petit nombre de personnes liées à des journalistes » par l’intermédiaire de leurs comptes TikTok, admet ByteDance.
L’enquête interne sur le projet Raven a conduit au licenciement du chef de l’audit interne de ByteDance, qui dirigeait cet effort d’espionnage, tandis que le cadre basé en Chine dont il relevait a démissionné. Deux employés en Chine et aux États-Unis impliqués dans le Projet Raven ont également été licenciés.
« Aucune des personnes ayant directement participé ou supervisé ce malencontreux plan n’est encore employée par ByteDance« , affirme la société dans des courriels internes. « Les individus ont abusé de leur autorité pour obtenir l’accès aux données des utilisateurs de TikTok« .
La condamnation de l’opération d’espionnage a été généralisée et agressive. Un porte-parole de Forbes a affirmé que l’effort était « une attaque directe contre l’idée d’une presse libre et son rôle critique dans une démocratie qui fonctionne« . Un représentant de la Commission fédérale des communications a déclaré à Forbes que « cela devrait être le clou final dans le cercueil de l’idée que les responsables américains peuvent faire confiance à TikTok. » Pendant ce temps, le président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, Mark Warner, un faucon anti-Chine notoire, avait des mots encore plus enflammés contre le réseau social :
« Ce nouveau développement renforce les inquiétudes sérieuses concernant le fait que cette plateforme de médias sociaux a permis à des ingénieurs et des cadres en [Chine] d’accéder à plusieurs reprises à des données privées d’utilisateurs américains, malgré les affirmations répétées des législateurs et des utilisateurs que ces données étaient protégées. Le DoJ promet également depuis plus d’un an qu’il cherche des moyens de protéger les données des utilisateurs américains contre ByteDance et le PCC – il est temps de présenter cette solution ou le Congrès pourrait bientôt être obligé d’intervenir. »
L’espionnage a certainement été un stratagème choquant, mais la colère vertueuse de Forbes, de la FCC et de Warner est mal placée, probablement à dessein. Alors que TikTok est une excroissance internationale de la populaire plateforme chinoise de partage de vidéos Douyin, et que ByteDance est un géant technologique chinois, le réseau social sous sa forme occidentale est une entité dominée par les États-Unis, à tous les égards.
MintPress News a déjà documenté l’existence d’un « pipeline » entre l’OTAN et les agences gouvernementales américaines, telles que le département de la sécurité intérieure et le département d’État, et TikTok. Les professionnels de l’armée et du renseignement passent directement de l’un à l’autre pour occuper des fonctions de sécurité ou autres sur le réseau social. Dans au moins un cas, un officier du renseignement militaire semble être employé par l’armée américaine et TikTok simultanément.
Qui plus est, TikTok est ouvertement armé et exploité par Washington à des fins de guerre de l’information dans le pays et à l’étranger. Un tel intérêt est compréhensible : en 2021, TikTok est devenu le site web le plus visité au monde et compte au moins 70 millions d’utilisateurs actifs rien qu’aux États-Unis.
En mars dernier, la Maison-Blanche a organisé un appel Zoom avec 30 des plus grands influenceurs de TikTok, au cours duquel ils ont été informés du conflit en Ukraine par des membres du Conseil national de sécurité et par l’attachée de presse de l’administration Biden à l’époque, Jen Psaki. Parmi les sujets abordés figuraient les « objectifs stratégiques des États-Unis dans la région« , ainsi que la manière de faire référence à des sujets particuliers et de les encadrer dans les clips vidéo.
« Nous reconnaissons qu’il s’agit d’un moyen de communication d’une importance capitale dans la façon dont le public américain s’informe des dernières nouvelles« , a déclaré Rob Flaherty, directeur de la stratégie numérique de la Maison Blanche, au début de la réunion, « nous voulions donc nous assurer que vous disposiez des dernières informations provenant d’une source faisant autorité. »
Le fait d’attiser les inquiétudes du grand public concernant l’accès de TikTok aux informations personnelles de millions de citoyens américains, et sa capacité supposée à manipuler et influencer le contenu des utilisateurs, doit être compris dans le contexte du gouvernement américain, et de son appareil de sécurité nationale et de ses agences d’espionnage, qui souhaite prendre un degré encore plus grand de contrôle direct sur le réseau social.
Ce n’est certainement pas une coïncidence si la révélation de l’opération d’espionnage de TikTok intervient au moment où ByteDance négocie un contrat de sécurité nationale avec le Comité des investissements étrangers du département du Trésor des États-Unis. Selon un rapport récent, basé sur des sources anonymes, ce contrat a été mis en attente. S’il est finalement conclu, il régira la manière dont TikTok traite les données personnelles des utilisateurs américains. L’entreprise a déjà promis que toutes ces données seraient stockées sur le sol américain par le géant Oracle.
De plus, l’accès aux données des utilisateurs américains par le personnel de TikTok sera « limité au personnel autorisé, conformément aux protocoles en cours d’élaboration avec le gouvernement américain« . Ainsi, les informations personnelles sensibles des américains seront à l’abri des regards indiscrets en Chine, mais Washington disposera d’un pouvoir considérable sur ces données. Et les antécédents des agences d’espionnage américaines en matière d’utilisation abusive et de militarisation de ces données garantissent que le droit illimité de les exploiter sera intégré dans ces « protocoles« .
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.