Par M.K. Bhadrakumar – Le 7 mai 2024 – Source Indian Punchline
Une telle chose ne s’est jamais produite au cours des cent dernières années, depuis que les États-Unis ont quitté l’hémisphère occidental en tant que puissance impériale : l’irruption d’un adversaire dans l’une de leurs bases militaires à l’étranger.
Une base militaire est considérée comme un territoire souverain et une entrée non autorisée constitue un affront, en particulier de la part de la Russie, une superpuissance rivale. Pourtant, Washington et Moscou minimisent la cohabitation de leur personnel militaire dans la base aérienne américaine située près de Niamey, capitale du Niger, connue sous le nom de base aérienne 101.
Dans la cacophonie de la guerre par procuration en Ukraine, on a peut-être oublié que le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de « problème significatif » dans cette cohabitation au Niger. Austin a expliqué : « Les Russes se trouvent dans une enceinte séparée et n’ont pas accès aux forces américaines ni à notre équipement. Je me concentre toujours sur la sécurité et la protection de nos troupes. Mais pour l’instant, je ne vois pas de problème significatif en termes de protection de nos forces. »
Cette retenue inhabituelle du chef du Pentagone s’explique probablement par le fait que Washington n’est pas en mesure d’expulser les Russes maintenant que les autorités nigériennes ont annulé les accords sur le statut des forces conclus avec les États-Unis.
D’autre part, le personnel militaire russe – qui proviendrait du nouveau Corps africain comprenant l’ancien Groupe Wagner – est arrivé au Niger il y a environ trois semaines à l’invitation du gouvernement nigérien.
Washington a également dû tenir compte du fait que l’armée nigérienne, qui avait par le passé travaillé en étroite collaboration avec les États-Unis, tout en cherchant à coopérer avec la Russie, n’est pas allée aussi loin que les voisins militaires du Mali et du Burkina Faso, qui se sont tournés vers Moscou. On peut dire que c’est le signe du plan de « diversification des partenariats internationaux » du Niger qui maintient ouvertes les perspectives d’un retour des États-Unis.
Quoi qu’il en soit, Austin doit être conscient que l’impasse dans laquelle se trouvent les liens entre les États-Unis et le Niger est largement imputable à la mauvaise gestion du département d’État, qui a officiellement qualifié de « coup d’État » la prise de pouvoir par les militaires à Niamey en juillet dernier. Le Rubicon a été franchi en octobre lorsque Washington a déclenché des lois limitant le soutien et l’aide militaires qu’il peut fournir au Niger.
Cette mesure punitive ignorait que le Niger restait un partenaire et un allié clé dans une région balayée par des coups d’État ces dernières années, où les États-Unis avaient investi plus de 100 millions de dollars dans leur base d’Agadez, qui a joué un rôle essentiel dans les opérations de drones américains au Sahel, et versé des centaines de millions de dollars dans les programmes de formation de l’armée nigérienne depuis 2013.
Avec le recul, on constate que certains des putschistes ont été formés dans des académies militaires américaines. En bref, le département d’État a tout gâché. C’est après une réunion houleuse à Niamey à la mi-mars, lorsque de hauts fonctionnaires américains se sont opposés à l’arrivée attendue des forces russes, que les généraux nigériens ont décidé que c’en était assez et ont demandé le retrait des troupes américaines. Washington ne s’attendait pas à ce qu’une chose aussi extrême se produise.
Il ne fait aucun doute que les Russes (qui n’avaient même pas d’ambassade à Niamey) sont venus préparés pour le long terme. Les « formateurs » militaires russes ont même apporté avec eux un système de défense aérienne. Interrogé sur ce déploiement, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a toutefois répondu : « Nous développons des liens avec différents pays africains dans tous les domaines, y compris dans le domaine militaire. Ils s’y intéressent, nous nous y intéressons aussi. Et nous continuerons à développer nos relations avec les États africains« .
La Russie profite de l’alignement des opportunités suite à une conversation téléphonique entre le chef du régime militaire nigérien, le général Abdourahamane Tiani, et le président Vladimir Poutine, le 26 mars, sur le « renforcement de la coopération en matière de sécurité« . Moscou avait déjà encouragé la formation de l’Alliance des États du Sahel, un pacte de défense mutuelle créé entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso en septembre de l’année dernière, neutralisant ainsi la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui est dans l’orbite de l’Occident, et avait à un moment donné caressé l’idée d’une intervention militaire au Niger (avec le soutien de la France) pour restaurer l’ancien régime du président déchu, Mohamed Bazoum, qui est en détention.
Il est évident que le Corps d’armée russe pour l’Afrique a du pain sur la planche – un grand défi l’attend alors que Moscou assume le rôle de pourvoyeur de sécurité. Plus les États-Unis deviennent paranoïaques à l’égard du commerce extérieur de la Russie dans les conditions prévues par les sanctions, plus l’Afrique devient un partenaire important dans le plan de Moscou. Il semblerait que la Russie coordonne une stratégie de sécurité régionale en Afrique de l’Ouest.
En aval, Washington semble avoir entrepris une évaluation honnête de ce qui a mal tourné avec le Niger. La semaine dernière, la chaîne PBS a organisé une interview passionnante sur ce sujet brûlant avec Peter Pham, ancien ambassadeur américain et envoyé spécial pour la région du Sahel. L’ambassadeur Pham a fait remarquer que l’expulsion des deux bases du Niger « constituera une perte et un revers très importants« .
Il a admis avec une extraordinaire candeur que « nous [les États-Unis] aurions pu être plus attentifs au fait que des vents de changement balayaient l’Afrique« .
« Les élites politiques sont largement discréditées dans les pays du Sahel. Ce n’est pas parce qu’il y a un renversement de gouvernement supplémentaire que ce qui a précédé était nécessairement une démocratie à la Jefferson. Et puis, très franchement, nos amis et alliés français sont des partenaires, mais ils ont un lourd passif dans cette région. Ils font l’objet d’un malaise généralisé. L’association [avec la France] a été quelque peu entachée. Nous aurions probablement pu mieux gérer la situation en étant attentifs à ce qui se passait, à la dynamique, et en nous engageant auprès des régimes qui ont émergé… La région connaissait une crise de légitimité de l’État. Les gouvernements ne fournissaient pas les biens, les services et la protection de base à leur population. Les gens veulent de la protection, de la sécurité« .
Pham a souligné : « La grande erreur que nous commettons est d’essayer de les forcer à nous choisir ou à choisir l’autre… Mais ils [la Chine et la Russie] proposent des solutions plus rapides. Nous leur disons [aux élites africaines] ‘nous ou eux’ très souvent. Parce qu’elles [la Russie et la Chine] peuvent fournir des solutions rapides et immédiates, la junte ou d’autres dirigeants optent facilement pour elles… À court terme, ce qu’elles fournissent à ces nouveaux régimes, aux régimes militaires, c’est une couverture de sécurité. Il s’agit de la survie du régime« . (ici)
Les remarques de l’ambassadeur sont fondées. Par ailleurs, la China National Petroleum Corporation a investi près de 5 milliards de dollars dans l’industrie pétrolière du Niger et a construit un oléoduc de 2000 km de long entre le Niger, pays enclavé, et la côte atlantique du Bénin, tout en détenant deux tiers des parts dans les champs pétrolifères d’Agadem. Le mois dernier, la CNPC a signé un accord avec Niamey portant sur un prêt de 400 millions de dollars, considéré comme une « bouée de sauvetage » après que les généraux ont coupé les liens avec la France et les États-Unis. Ce prêt doit être remboursé par des livraisons de pétrole brut dans les douze mois, à un taux d’intérêt de 7 %.
Ce qui reste dans la zone grise, c’est la mesure dans laquelle la Russie et la Chine pourraient coordonner leurs actions. Mais cela relève du domaine de la géopolitique. Les intérêts de la Russie sur la côte ouest de l’Afrique semblent résider dans la conclusion de pactes militaires, diplomatiques et économiques avec les dirigeants de ces nations en échange d’un accès stratégique à l’océan Atlantique. Et, bien sûr, à l’est, le Niger et le Tchad bordent le Soudan, où la Russie cherche à établir une base sous-marine dans la mer Rouge. Cette situation a de profondes implications géopolitiques.
Il est significatif que, dans les meilleures traditions du grand jeu, l’ambassadeur Pham n’ait pas perdu son souffle pour vilipender la Russie. En revanche, le département d’État a fait savoir qu’il préparait déjà un réengagement avec le régime de Niamey. Le secrétaire d’État adjoint Kurt Campbell « se rendra à Niamey dans les prochains mois pour discuter de la collaboration en cours dans des domaines d’intérêt commun« .
M.K. Bhadrakumar
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.