Par RT – Le 1 mai 2023
Depuis février de l’année dernière, lorsque la Russie a lancé son offensive militaire dans le pays, les explosions de mines ont tué environ 200 civils en Ukraine, tandis que des centaines d’autres ont été blessés.
Les Nations unies ont déjà qualifié l’Ukraine d’État le plus miné au monde. Pourtant, la propagation continue d’augmenter en raison de la façon dont cette guerre de position est menée. Le conflit étant loin d’être terminé, la poursuite de la pose d’explosifs pourrait avoir des conséquences désastreuses.
Les rapports officiels affirment que 250 000 kilomètres carrés (près de 62 millions d’acres) du territoire ukrainien ont été minés. Cela équivaut à la totalité du Royaume-Uni (244 000 kilomètres carrés). Selon le Premier ministre Denis Shmigal, son pays est devenu le plus grand champ de mines du monde, ce qui a même incité le gouvernement à créer un centre spécial pour en gérer les conséquences.
Les experts estiment que la situation en Ukraine est pire qu’en Afghanistan et en Syrie. Le nombre de munitions non explosées, de mines antipersonnel, antichars et autres mines et obus explosifs est estimé à plusieurs millions d’unités.
Pendant ce temps, les champs de mines de l’Ukraine se développent de manière exponentielle. Au cours de l’année écoulée, la totalité de la ligne de front, des deux côtés, a été minée. Les mines sont souvent posées de manière dispersée et sans cartographie. Compte tenu de l’étendue du territoire ukrainien, cela complique considérablement le processus de recherche et de neutralisation des mines.
“En effet, il est possible que les territoires minés s’étendent davantage, à la fois en raison de la prolongation du conflit et de l’offensive probable de l’une ou l’autre partie, qui pourrait déplacer les hostilités vers des territoires jusqu’alors épargnés“, a expliqué Maxim Semenov, analyste politique et spécialiste des conflits dans l’espace post-soviétique.
Des sources officielles signalent également que la zone contaminée s’étend. L’été dernier, l’Association ukrainienne des démineurs a déclaré que les champs de mines couvraient environ 133 000 kilomètres carrés en Ukraine, mais le nombre récemment annoncé par Shmigal est déjà le double.
En attendant, il n’existe pas de solution totalement efficace et, surtout, rapide et simple. Le déminage est l’affaire exclusive des sapeurs. Par exemple, dans les années 2000, une moyenne de 50 personnes par jour se faisaient exploser sur des objets antipersonnel en Angola, l’un des pays les plus minés au monde. À ce jour, il reste environ 500 000 engins explosifs, bien que des dizaines d’unités de sapeurs du monde entier soient intervenues dans le pays. Il convient également de noter que les combats et l’ampleur de la contamination en Angola ont été beaucoup moins importants qu’en Ukraine.
“Nous devons tenir compte de l’expérience des pays d’Afrique et d’Asie, et même de l’Union soviétique, où, des décennies après la fin de la guerre, des explosions de mines se sont parfois produites. Il est impossible de garantir qu’une zone est totalement déminée. Il se peut que l’armée n’établisse pas de cartes des champs de mines, comme c’est le cas des forces armées ukrainiennes dans le Donbass depuis 2014. Il se peut aussi que les cartes soient imprécises, qu’elles se perdent, etc. Tout cela complique le travail des sapeurs“, note Semenov, qui ajoute que même des décennies après le déminage d’une zone, des mines peuvent encore surgir dans les endroits les plus inattendus. Même les sapeurs ne peuvent pas garantir que toutes les mines et tous les obus ont été trouvés et éliminés.
Pour les régions touchées par la guerre, cela pose d’énormes problèmes lors de la transition vers la vie en temps de paix, sans parler des décès possibles de civils et des difficultés à normaliser l’économie. “Cela concerne à la fois l’agriculture, le secteur industriel et les infrastructures. Les forces armées ukrainiennes sont connues pour miner des objets civils, comme par exemple à Mariupol, où les sapeurs russes continuent de déminer des usines, des bâtiments résidentiels et des tribunaux“, a ajouté l’expert.
En d’autres termes, cela pourrait prendre des décennies. En juin de l’année dernière, le ministre ukrainien de l’intérieur de l’époque, Denis Monastyrsky, a déclaré qu’un déminage partiel prendrait de cinq à dix ans.
Jusqu’à présent, ce problème reste à l’arrière-plan en raison de la censure totale des médias ukrainiens, de l’accent mis sur les informations provenant du front et du désir compréhensible de la population de rester à l’écart des combats. Mais lorsque la phase d’agitation du conflit armé s’achèvera ou si le conflit se fige, le problème apparaîtra comme une question essentielle.
Niveaux de danger
Il y a un an, les régions de Kiev, Kharkov, Tchernigov et Sumy (le nord et l’est de l’Ukraine) étaient les zones les plus minées. Aujourd’hui, ce sont les régions de l’est et du sud. “C’est dans la région de Kherson que nous sommes actuellement les plus actifs. Huit mille kilomètres carrés doivent être déminés, dont sept mille dans la région de Kherson et environ 1,5 mille dans la région de Nikolaev“, a déclaré Sergey Kruk, chef du service d’urgence de l’État ukrainien, en novembre de l’année dernière.
Les zones touchées par la guerre peuvent être divisées en plusieurs catégories en fonction du niveau de danger que représentent les mines.
Le niveau de danger le plus élevé reste celui de la région du Donbass. Son territoire est parsemé de mines depuis le début du conflit armé en 2014. Des pêcheurs et des enfants sont régulièrement victimes de mines à Lougansk, et des cueilleurs de champignons subissent le même sort près de Slaviansk. Certaines de ces mines ont été posées il y a près de dix ans. De plus, les batailles les plus sanglantes se déroulent actuellement dans le Donbass, ce qui en fait l’une des régions les plus minées de la planète. Les sapeurs des forces armées russes qui neutralisent les engins explosifs à Mariupol estiment que la zone restera dangereuse pour plusieurs générations d’habitants.
Un niveau élevé de danger subsiste également le long de la ligne de front actuelle, de la région de Kharkov à celle de Zaporozhye, ainsi que le long de la ligne de contact dans la région de Kherson. Dans ces zones, l’opportunisme militaire est à l’origine de la plupart des mines. Plus le front reste statique à un endroit donné, plus les zones minées s’étendent à l’intérieur des terres.
La situation est particulièrement grave dans la région de Kharkov, où les lignes de front, qui changent fréquemment, entraînent un minage intensif des deux côtés. Le directeur de la division Armes de Human Rights Watch, Stephen Goose, a noté que les forces armées ukrainiennes ont disséminé des mines dites “pétales” “dans une vaste zone près de la ville d’Izyum, ce qui a entraîné des pertes civiles et constitue toujours une menace sérieuse“.
Une menace accrue subsiste également sur les lieux des premières batailles, à savoir dans les régions de Kiev, Zhitomir, Chernigov et Sumy. Ces zones se distinguent des autres régions pour deux raisons. Premièrement, au début du conflit, les combats n’avaient pas encore pris la forme d’une guerre de position. Comme les batailles étaient rapides, il n’était pas nécessaire de procéder à un minage lourd. Deuxièmement, le minage a été principalement effectué par les forces armées ukrainiennes, et il sera donc beaucoup plus facile pour la partie ukrainienne de déminer ses propres mines. Cependant, les habitants de ces régions sont mutilés par les mines presque tous les jours.
Un faible niveau de danger subsiste sur l’ensemble du périmètre des frontières entre la Russie et l’Ukraine et entre le Belarus et l’Ukraine. À la fin de l’année dernière, le président du Comité national des frontières du Belarus, le général de corps d’armée Anatoly Lappo, a déclaré que l’Ukraine avait fait sauter presque tous les ponts frontaliers et miné les routes à la frontière entre l’Ukraine et le Belarus. “Ils ont même posé des mines antichars en trois rangées sur les routes“, a déclaré l’officier. Ces informations sont confirmées par le Service national des frontières de l’Ukraine, qui a confirmé que les territoires frontaliers étaient “minés“.
Le reste du territoire ukrainien est relativement dégagé. Dans ces endroits, les gens peuvent encore pêcher et pique-niquer, cueillir des champignons, planter des pommes de terre dans leur jardin et se promener librement. Cependant, le “reste de l’Ukraine” s’est réduit à la moitié du pays. Même les personnes qui avaient l’habitude d’aller à la mer – à Odessa, par exemple – ne sont pas pressées de le faire, car toute la côte est densément minée.
Surmonter le danger
Chaque jour est une épreuve pour les civils. Le danger est caché partout. Les travailleurs agricoles courent un risque encore plus grand et sont particulièrement préoccupés par les champs de mines sans fin. Lors des travaux agricoles saisonniers, chaque pas peut être le dernier.
Les agriculteurs ne peuvent pas cultiver les champs, car les mines posent de graves problèmes à l’agriculture, qui est l’un des principaux secteurs de l’économie ukrainienne. Avant le début des hostilités actives, l’Ukraine représentait près de 10 % du marché mondial des céréales. Le pays comptait également parmi les plus grands producteurs de graines de tournesol, de maïs et d’autres cultures. Aujourd’hui, de nombreux champs ont été minés et risquent de rester inutilisés, du moins à court terme.
Sur la base de l’analyse d’images satellite, la société américaine de technologie spatiale Maxar a conclu l’année dernière que l’Ukraine pourrait n’obtenir que la moitié de sa récolte habituelle de céréales. En 2022, les agriculteurs ont semé 30 % de champs en moins qu’en 2021. En 2023, la récolte de céréales et de légumineuses diminuera encore de 17 % par rapport à l’année dernière.
Actuellement, la région la plus touchée est celle de Kherson, où les champs de mines affecteront les plantations de courges. “Dans la région de Kherson, la plupart des territoires sont malheureusement minés, les champs sont endommagés par les obus et il faudra du temps pour déminer la zone. Toutefois, des oignons, des pastèques et des cantaloups seront plantés dans la région d’Odessa et dans certaines parties de la région de Kirovograd“, a déclaré Dmitry Solomchuk, membre de la commission de la Verkhovna Rada sur la politique agraire et foncière, en mars de cette année.
Des betteraves, des carottes et des pommes de terre seront plantées dans les régions occidentales et centrales de l’Ukraine. Les exploitations agricoles se concentrent sur la plantation de légumes afin d’éviter les pénuries et les faibles indicateurs d’exportation.
Environ un million d’hectares de terres agricoles ukrainiennes sont contaminés par des mines et des munitions non explosées. “Les champs de mines auront certainement un impact négatif sur la rotation des terres et la production de biens agricoles. Les combats se déroulent en grande partie sur les terres dites “chernozem”, c’est-à-dire les zones dont le sol est le plus fertile. Cela limitera considérablement le potentiel agricole de la région et réduira la part de l’Ukraine sur le marché mondial des céréales, non seulement cette année, mais aussi dans les années à venir“, a ajouté Maxim Semenov.
Pour des raisons évidentes, personne ne peut prédire combien de temps il faudra pour déminer complètement l’Ukraine. Mais il est clair que même après la fin du conflit, son horrible héritage restera sous la forme de mines terrestres et de munitions explosives disséminées dans tout le pays. Pour les décennies à venir, cela restera sans aucun doute parmi l’une des plus grandes préoccupations du pays.
RT
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.