A la suite des critiques étasuniennes sur le Xinjiang, la Chine renvoie la balle avec un article du journal Global Times sur le travail des enfants aux Etats Unis.
Par Global Times – Le 1er juillet 2022
L’Oliver Twist des temps modernes
Chaque année, pendant les week-ends et les vacances d’été, des milliers d’enfants se lèvent à l’aube pour monter dans des bus. Leur destination n’est pas une colonie de vacances ou une école, mais un lieu de travail. Ils arrivent à la ferme à 6 heures du matin et en repartent à 20 heures, travaillant 10 à 12 heures par jour. Ce sont des enfants qui travaillent dans les fermes de tabac américaines.
À l’instar de la traite des esclaves et de la discrimination raciale, le travail des enfants aux États-Unis remonte à plus d’un siècle, lorsqu’ils étaient engagés et exploités pour travailler dans les puits de mine, dans les exploitations de tabac et dans les usines textiles. Le problème n’est toujours pas résolu aujourd’hui.
Le travail des enfants a été aboli aux États-Unis en 1938, lorsque le Congrès a promulgué la loi sur les normes de travail équitables (Fair Labor Standards Act), qui restreint la plupart des travaux effectués par des enfants de moins de 16 ans et limite les travaux dangereux aux personnes de plus de 18 ans. Toutefois, ces réglementations ne s’appliquent pas au travail agricole en raison d’exemptions dépassées, fondées sur une société agraire datant largement du passé.
Par conséquent, les horreurs du travail des enfants sont toujours une réalité dans certains contextes agricoles. Sans aucune différence avec les pays pauvres du monde entier, les enfants américains sont autorisés, voire contraints, à effectuer des travaux dangereux et éreintants pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Ce travail les expose à des produits chimiques qui auront un impact sur leur santé tout au long de leur vie et à un environnement qui limitera leurs possibilités de développement, créant ainsi un cercle vicieux de pauvreté et d’exploitation.
Selon des estimations fondées sur des chiffres recueillis par le ministère américain du travail et publiés par l’Association of Farmwoker Opportunity Programs (AFOP), qui défend les droits des travailleurs agricoles migrants et saisonniers aux États-Unis depuis 1971, il y aurait environ 500 000 enfants travaillant dans les exploitations agricoles aux États-Unis.
Beaucoup de ces enfants commencent à travailler dès l’âge de 8 ans et subissent des semaines de travail exténuantes de 72 heures (plus de 10 heures par jour), selon l’association.
En octobre 2021, face à une pénurie de main-d’œuvre, le Sénat américain du Wisconsin a proposé un projet de loi visant à allonger la journée de travail autorisée pour les adolescents de moins de 16 ans.
Le projet de loi 332 du Sénat permettrait aux employés âgés de 14 ou 15 ans de travailler jusqu’à 21h30 la veille d’un jour d’école et jusqu’à 23h lorsqu’ils n’ont pas d’école le lendemain, selon les médias.
Les exploitations agricoles sont les lieux de travail les plus dangereux pour les enfants aux États-Unis. Un rapport du Government Accountability Office fédéral publié en novembre 2018 a présenté des conclusions alarmantes. Les chercheurs ont constaté qu’entre 2003 et 2016, 237 enfants sont morts en travaillant dans des fermes aux États-Unis. Cela se produit en dépit du fait que les fermes emploient moins de 6 % des enfants travailleurs, ce qui met en évidence les conséquences dévastatrices de la faiblesse des lois et des règlements qui ne protègent pas correctement les travailleurs agricoles enfants.
L’AFOP a également souligné que l’agriculture est la profession la plus dangereuse aux États-Unis pour les jeunes travailleurs agricoles, car les pesticides augmentent le risque de troubles du développement eux.
« Les enfants sont plus exposés que les adultes aux risques sanitaires liés à l’exposition aux pesticides. Les pesticides ont été associés à de nombreux problèmes de santé, notamment l’asthme, les dermatites, les difficultés d’apprentissage, la leucémie, les tumeurs cérébrales et certains cancers infantiles. Plusieurs facteurs contribuent à cette vulnérabilité. Nous pouvons considérer les enfants comme de ‘petits adultes’, mais en fait, leur corps n’est pas entièrement préparé à gérer les produits chimiques toxiques« , selon l’AFOP.
Zhu Ying, professeur de droit et des droits de l’homme à l’Université de sciences politiques et de droit du Sud-Ouest, a souligné que parmi les industries, la prévalence du travail des enfants dans l’industrie du tabac est particulièrement préoccupante.
« Le tabac est une industrie à forte intensité de main-d’œuvre, qui nécessite une main-d’œuvre nombreuse. Comme le coût de l’utilisation de machines modernes dans l’industrie du tabac est beaucoup plus élevé que celui de la main-d’œuvre, afin de réduire les coûts, le recours au travail des enfants est devenu une tradition« , a déclaré Zhu.
En outre, l’industrie du tabac est une zone grise dans de nombreuses villes où les entreprises locales trouvent des travailleurs par le biais de l’immigration illégale, ce qui a conduit à un travail des enfants endémique, a déclaré Zhu.
Enraciné dans les divisions de classe des États-Unis
Sur sa plateforme, l’AFOP propose un concours annuel d’art et de rédaction afin de mettre en valeur les histoires émouvantes et fascinantes des enfants travailleurs agricoles. Les journalistes du Global Times ont été touchés par les images et les mots soumis par les enfants – des mots d’espoir et de lutte provenant de la population la plus marginalisée des États-Unis.
« Je crois que les gens pensent que la nourriture vient d’une machine ou autre. Ils ne savent pas vraiment que la nourriture vient de nous« , peut-on lire dans un message laissé par Edgar, un ouvrier agricole de 16 ans.
« Faire partie d’une famille d’ouvriers agricoles, c’est en quelque sorte apprendre à se démener, mais sans jamais s’en rendre compte, parce que votre lutte est en fait votre vie normale, une vie normale qui n’est pourtant pas celle de tout le monde« , écrit Emily WA.
Dans une enquête spéciale menée auprès d’enfants d’agriculteurs de trois régions différentes de l’ouest, de l’est et du centre des États-Unis, l’AFOP a constaté que 75 % de ces enfants ont moins de 15 ans, 49 % sont des filles et 51 % des garçons. Environ 95 % des enfants interrogés ont commencé à travailler dans les champs entre 5 et 6 ans, et 78 % d’entre eux ont déclaré qu’ils préféraient aller à l’école plutôt que d’aller travailler dans les champs.
Telles sont les histoires d’enfants de travailleurs agricoles partagées par l’AFOP, des histoires comme celle de Joël, qui travaille de longues journées sous un soleil de plomb, souffrant d’un mal de tête et impatient de rentrer chez lui. Celle d’Iker, un enfant de 7 ans qui travaille depuis qu’il a 5 ans et qui aimerait que les toilettes soient plus proches. De Jharexy, 16 ans, qui récolte des oignons pour aider ses parents à acheter de l’essence et à payer les factures. Loin de l’idéal rose des enfants qui apprennent des compétences et acquièrent une bonne éthique de travail, Joel, Iker, Jharexy et bien d’autres travaillent jusqu’à l’épuisement juste pour sortir leur famille de la pauvreté, mettant ainsi en danger leur propre santé à court et à long terme.
Mais le travail des enfants aux États-Unis est pratiquement invisible, et très peu de personnes s’empressent de corriger cette fausse idée. Cela s’explique par le fait que de nombreuses personnes ont intérêt à ce que le travail des enfants reste caché. C’est dans l’intérêt des employeurs, car cela maintient les salaires des travailleurs agricoles à un niveau bas, c’est dans l’intérêt des consommateurs, car cela maintient les prix des produits alimentaires à un niveau bas, et c’est dans l’intérêt des parents, car « plusieurs mains font un travail léger« . Lorsque les enfants travaillent dans l’ombre, ils portent sur leurs propres épaules ces fardeaux que sont les bas salaires et les faibles coûts, a déclaré l’AFOP.
He Zhipeng, professeur de droit international à la faculté de droit de l’université de Jilin, a déclaré au Global Times que de nombreuses lois et pratiques aux États-Unis s’écartent des dispositions de la Convention relative aux droits de l’enfant, ce qui fait craindre au gouvernement américain de subir davantage de pressions et de condamnations de la part de la communauté internationale pour modifier ses lois nationales s’il adhèrait à la Convention.
« Les Etats-Unis n’ont pas adhéré à la Convention des droits de l’enfant parce que le pays croit avec arrogance que ses propres normes de garantie des droits de l’enfant sont plus élevées que celles de la Convention. Mais au fond, la cause profonde est la ‘maladie tenace’ de la division en classes, en ethnies et en professions du pays« , nous explique Zhu.
Les droits de l’homme aux États-Unis présentent de nombreux défauts et problèmes. En plus de prôner une notion de liberté vide de sens avec complaisance, le développement et les progrès de la gouvernance nationale dans le domaine des droits de l’homme font vraiment défaut aux États-Unis, explique-t-il.
L’expert fait remarquer que la pénurie de main-d’œuvre n’est pas une raison pour violer le consensus moral et les valeurs fondamentales de la société humaine. S’il n’y a pas de problème à embaucher des enfants en raison d’une pénurie de main-d’œuvre, serait-il acceptable d’enlever des esclaves à l’étranger et de les renvoyer en esclavage ? a-t-il demandé.
Danny Haiphong, journaliste indépendant aux États-Unis et co-rédacteur des Amis de la Chine socialiste, estime que les États-Unis rejettent la Convention pour la même raison qu’ils rejettent presque toutes les conventions et tous les traités internationaux : l’hégémonisme.
« Les États-Unis ne croient pas qu’il faille être réglementé ou guidé par un cadre extérieur à eux-mêmes. Dans ce cas particulier, le rejet de la Convention sert également les intérêts des puissantes sociétés agroalimentaires qui exploitent le travail des enfants pour accumuler des profits supplémentaires. En rejetant l’obligation de rendre des comptes, les monopoles peuvent se sentir confortés dans l’idée que la politique intérieure les servira et offrira des échappatoires permettant au problème du travail des enfants de perdurer« , a déclaré Haiphong au Global Times.
Le fait que les États-Unis tentent de punir la Chine pour le travail forcé est un acte clair de projection impériale, rajoute Haiphong.
À l’approche du 12 juin, qui marque la Journée mondiale contre le travail des enfants, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Zhao Lijian, a souligné que les misères des enfants travailleurs américains ne sont que la partie émergée de l’iceberg des violations systématiques des droits de l’homme par les États-Unis. Les États-Unis doivent regarder en face et s’attaquer sérieusement à la violation des droits des enfants travailleurs dans leur pays, ratifier la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant dès que possible et protéger correctement les droits et intérêts légaux des enfants américains.
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.