Par James Howard Kunstler – Le 13 avril 2020 – Source kunstler.com
Les ruines de l’hôpital Mary McClellan se dressent sur une colline surplombant le village de Cambridge, New York, dans ce qui était un bled de « péquenauds qui ne voyaient que passer les avions », jusqu’à ce que ceux-ci cessent de voler. La première pierre de l’hôpital a été posée le 4 juillet 1917. Les États-Unis étaient entrés en guerre contre l’Allemagne quelques mois auparavant. La pandémie de grippe « espagnole » avait débuté en janvier 1918. L’hôpital a ouvert ses portes en janvier 1919. La grippe a disparu un an plus tard. L’hôpital a fermé définitivement en 2003.
J’ai vécu ici pendant des décennies et je n’ai jamais vraiment fait attention à l’endroit avant d’y aller un samedi de printemps très agité avant Pâques pour jeter un coup d’œil. J’aime déchiffrer les paysages et l’empreinte humaine qui s’y trouve. Celle-ci est une histoire de fantômes, pas seulement des âmes disparues qui sont venues, et parties, d’ici, mais de toute une société, la nation que nous étions et que nous avons cessé d’être il n’y a pas si longtemps.
Ci-dessus voici l’ancien bâtiment principal, aujourd’hui. Il est étonnant de voir à quelle vitesse les bâtiments commencent à pourrir lorsque la vie humaine qui s’y trouvait a disparu. Le style était celui des Beaux Arts institutionnels, que l’on voyait partout en Amérique à cette époque dans les écoles, les bibliothèques, les musées et les hôpitaux, un néoclassicisme austère qui affichait le décorum d’une société sûre d’elle et bien gérée – car c’est ce que nous étions alors. Notez surtout, l’entrée et la belle marquise en bronze qui la surplombe. Le message est le suivant : Vous entrez, par un beau portail, dans un lieu d’espoir et de confiance.
Ci-dessus l’hôpital Mary McClellan, peu de temps après son ouverture. Le site lui-même, sur sa colline, avec des vues vers l’est au-delà de la frontière de l’État jusqu’aux Green Mountains, évoque l’autorité et de commandement. L’Amérique de 1919 était une société extrêmement hiérarchisée. Aujourd’hui, nous considérons la hiérarchie comme un fléau et une malédiction. La vérité est qu’elle est absolument nécessaire si vous voulez vivre dans une société bien gérée, et la preuve en est le désordre de l’irresponsabilité bureaucratique dans lequel nous vivons aujourd’hui, avec pratiquement toutes les institutions en faillite – bien avant l’arrivée du virus Covid-19 – et personne n’est plus tenu de rendre des comptes. Une hiérarchie doit être adaptée à la taille de son emprise pour fonctionner avec succès. Dans les petites institutions comme celle-ci, tout le monde sait qui est responsable de quoi. C’est ce qui rend l’autorité crédible.
Là ce sont les ruines de l’école d’infirmières associée à l’hôpital – et également associée au Skidmore College de Saratoga Springs, à 40 kms à l’ouest. Les infirmières vivaient ici, dans le Florence Nightingale Hall. Au début du XXe siècle, la profession favorisait les jeunes femmes non mariées dont l’allégeance et l’attention aux patients ne se laissaient pas distraire par les besoins d’une famille. Était-ce de l’exploitation ? Ou était-ce simplement une façon intelligente d’organiser une sous-culture hospitalière ? Les infirmières vivaient ici très confortablement. L’institution s’occupait d’elles, littéralement.
Il n’y a aucune trace de ce à quoi servaient exactement ces bâtiments. Celui qui est au premier plan porte un panneau en pierre de taille sur lequel est écrit « The Junior ». J’en déduis que c’est peut-être là que vivaient quelques médecins résidents, des jeunes hommes probablement, tout juste sortis de leur internat, à proximité et de garde pour les urgences. Le bâtiment à l’arrière-plan est une grande maison de campagne, peut-être la résidence du chirurgien en chef ou du directeur de l’hôpital. Après tout, l’hôpital était une communauté à part entière, et il était important que les autorités y soient présentes en permanence. Les deux bâtiments affichent une grâce architecturale – des notes qui humanisent et valorisent la dignité de cette autorité résidente. Nous ne croyons plus à la grâce des choses que nous construisons, alors est-il surprenant que nous vivions dans une société sans grâce ?
Il s’agit de la centrale électrique de l’ensemble du site, assurant que l’électricité serait disponible à tout moment. Au début du XXe siècle, l’énergie électrique était la nouvelle condition sine qua non d’une civilisation avancée. Le programme d’électrification rurale américain n’a vraiment démarré que dans les années 1930, il est donc probable que de nombreuses fermes en dehors du village n’étaient pas raccordées à un réseau. Les générateurs des hôpitaux devaient être alimentés par du charbon, ou peut-être par du pétrole. Quelqu’un devait s’occuper de toutes ces machines. La blanchisserie – les hôpitaux en avaient un gros besoin – se faisait également sur place, tout comme la préparation des repas. L’hôpital entretenait un grand jardin pour fournir une partie de la nourriture. Toutes ces tâches nécessitaient des équipes travaillant selon leurs spécialités et rémunérées. L’hôpital était un organisme complexe, un monde dans une nation étant elle-même dans un monde.
Les choses grandissent et s’auto-organisent magnifiquement en systèmes bien formés mais, au bout d’un certain temps, elles s’épuisent, surtout si elles se développent excessivement ; l’autorité commence à travailler de plus en plus pour son propre compte et son propre compte ; la hiérarchie se corrompt dans l’irrespect, le manque de confiance, la peur ; puis la société perd ses institutions vitales, ce qui est exactement ce qui s’est passé avec l’hôpital Mary McClellan de Little Cambridge, à New York. Il s’est délité, puis s’est rapidement effondré. La ville a perdu une partie d’elle-même, celle qui accueillait les personnes en difficulté et s’occupait d’elles, comme elle s’occupait de ceux qui les soignaient. D’ailleurs, en 1919, une chambre privée coûtait 7 dollars par jour – un lit dans un service coûtait 3 dollars. Imaginez un peu ! La ville a également perdu un élément vital de son économie. Et tout cela est venu s’ajouter à son déclin pour devenir aujoud’hui le lieu des « péquenauds qui ne voient que passer les avions » au-dessus de leurs têtes.
Le système de santé américain, comme nous l’appelons aujourd’hui, et malgré tous les miracles de haute technologie, a évolué pour devenir l’un des plus atroces rackets que le monde ait jamais connu. Par racket, j’entends une entreprise organisée explicitement pour faire de l’argent de façon malhonnête. C’est ce que nous sommes devenus, et le fait que nous semblions être d’accord avec cela vous en dit plus sur ce que nous sommes devenus. L’avènement de la Covid-19, avec les désordres économiques extrêmes qu’elle a déclenchés, sera probablement le début de la fin de ce racket. Nous n’avons aucune idée de la façon dont la médecine va se réorganiser, mais je suppose que cela se produira à une échelle beaucoup plus primitive – parce que c’est généralement ce qui se produit lorsque les sociétés humaines se surpassent. Hélas, l’histoire n’est pas exactement symétrique.
Mais regardez bien ces photos et méditez sur ce que nous avons été capables de mettre en place dans ce pays, et peut-être trouverez-vous des indices sur ce qui était vraiment admirable dans la condition américaine avant de disparaître dans l’oubli à cause de notre insouciance.
James Howard Kunstler
Pour lui, les choses sont claires, le monde actuel se termine et un nouveau arrive. Il ne dépend que de nous de le construire ou de le subir mais il faut d’abord faire notre deuil de ces pensées magiques qui font monter les statistiques jusqu’au ciel.
Traduit par Hervé, relu par jj pour le Saker Francophone