L’avancée des Houthis vers Bab el-Mandeb transforme le Yémen d’un champ de bataille périphérique en l’un des fronts les plus conséquents de la guerre américano-iranienne.
Kautilya – Le 13 Septembre 2026 – Source Blog de l’auteur
Au cours des sept derniers mois de cette année, la guerre des États-Unis contre l’Iran s’était concentrée sur le golfe Persique et la capacité de l’Iran à perturber le transit énergétique et le commerce maritime à travers le détroit d’Ormuz. L’influence de Téhéran sur le détroit a démontré son rôle indispensable dans la sécurité économique mondiale. Cependant, un autre point de pression émerge à près de deux mille kilomètres de là, à l’extrémité opposée de la péninsule arabique.
Au cours des derniers jours, les Houthis du Yémen (également connus sous le nom de groupe Ansar Allah) ont rapidement progressé dans le sud le long de la côte yéménite de la mer Rouge. Le 10 septembre 2026, le groupe s’est emparé du port de Mokha. Ils ont poursuivi leur progression vers Dhubab et, selon les derniers rapports, se sont emparés de l’île de Perim, située au milieu du détroit de Bab el-Mandeb. Les îles de l’archipel Hanish au nord ont également été occupées.
Ces derniers gains territoriaux sont importants car ils permettront au groupe d’imposer des coûts plus élevés au commerce maritime traversant le détroit. Le contrôle des territoires à proximité de Bab el-Mandeb augmente les possibilités de surveillance pour le groupe tout en plaçant des armes à courte portée, de l’artillerie, des drones, des missiles et des engins d’attaque rapide à proximité de ce goulot d’étranglement maritime. Le contrôle de l’île Perim est important car elle se trouve au centre du détroit, permettant ainsi un plus grand contrôle sur les navires approchant.
Aucun pays n’est plus préoccupé par ce développement que l’Arabie saoudite. Elle se situe entre Bab-el Mandeb à l’ouest et Ormuz à l’est. Riyad a longtemps été en mesure d’amortir les perturbations maritimes à Ormuz grâce à son pipeline Est-Ouest qui lui permet de transporter du pétrole produit près du golfe Persique à travers le territoire saoudien vers des installations d’exportation sur la mer Rouge (voir la carte ci-dessus). Cependant, cette stratégie dépend de la garantie d’un accès sécurisé entre la mer Rouge et l’océan Indien, via Bab el-Mandeb.
Les Houthis menacent maintenant cette partie de la route de transit, ce qui entraîne une compression stratégique remarquable. La pression de l’Iran sur le détroit d’Ormuz menace le débouché oriental stratégique de Riyad. Maintenant, le pouvoir houthi autour de Bab el-Mandeb menace la route de l’ouest. De plus, l’Arabie saoudite a affirmé que le pipeline Est-Ouest avait été attaqué par des drones lancés depuis l’Irak, forçant les autorités à le fermer.
Il n’est pas surprenant que le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman ait exhorté le président américain Donald Trump à lancer des frappes militaires américaines contre les Houthis. Trump a décliné la demande, mais il reste à voir combien de temps il pourra résister aux pressions saoudiennes et internes avant d’agir. Riyad est donc confronté à un choix difficile. Riposter militairement contre les Houthis risque d’entraîner l’Arabie saoudite dans une guerre qui va consommer d’énormes ressources sans garanties de vaincre le groupe. Cependant, leur permettre de consolider leur position crée un puissant mouvement armé dans le sud-ouest du Royaume qui pourrait menacer le territoire saoudien et son commerce maritime.
Une troisième option peut devenir de plus en plus attrayante pour Ryad. Une option ayant des conséquences importantes pour les États-Unis. Les Houthis n’ont besoin de conquérir l’Arabie saoudite ni l’Iran de vaincre l’armée saoudienne. Il leur suffit de rendre la participation saoudienne à la stratégie régionale de Washington suffisamment coûteuse pour que Riyad préfère de plus en plus la voie de la neutralité, la sécurité et la diplomatie.
Le problème de diversion stratégique de l’Amérique
Les États-Unis sont confrontés à un dilemme croissant. Si le président Tump refuse de contenir l’avancée des Houthis, le groupe continuera de consolider ses positions autour de ce goulot d’étranglement stratégique clé. S’il ouvre finalement une autre campagne militaire majeure contre eux, cela risque d’étendre une guerre régionale qui lui est déjà très coûteuse – un développement qui irait dans le sens de la stratégie iranienne. S’il abandonne l’Arabie saoudite dans une guerre coûteuse contre le Yémen, il risque de déstabiliser un partenaire régional essentiel. S’il tente d’utiliser la force militaire pour dégrader les capacités des Houthis dans le Bab el-Mandeb, il finira par assumer la responsabilité de deux énormes zones maritimes. Essayer d’ouvrir Hormuz s’est déjà avéré extrêmement difficile et coûteux pour l’armée américaine.
Au lieu d’une intervention militaire directe, les médias indiquent que Washington a choisi de fournir un soutien en matière de renseignement à Riyad, pour le moment. C’est compréhensible. Les stocks de munitions des États-Unis sont extrêmement bas et ses ressources aériennes et navales sont épuisées. Le résultat est un problème de diversion stratégique pour les États-Unis. Alors que l’Iran et ses alliés élargissent l’espace de combat en ouvrant de nouveaux théâtres, Washington est obligé d’allouer encore plus finement ses ressources limitées. C’est peut-être le résultat le plus significatif de l’avancée des Houthis. En tant que telle, la bataille pour la côte de la mer Rouge n’est pas seulement un autre chapitre de la longue guerre civile au Yémen, mais une compétition stratégique plus vaste pour la géographie du Moyen-Orient.
Kautilya et le multiplicateur de puissance
C’est là que l’Arthashastra de Kautilya renforce un principe important. L’art de gouverner implique de manipuler la géographie, les alliances, les intérêts économiques, les divisions internes et les relations entre les États environnants. Un roi plus faible n’a pas besoin d’affronter un roi plus fort dans des conditions favorables à ce dernier. Au lieu de cela, le roi le plus faible peut changer l’environnement stratégique dans lequel le roi le plus fort opère, imposant ainsi des coûts plus élevés à son pouvoir.
Par cette mesure, l’Iran et ses acteurs alignés génèrent des effets stratégiques disproportionnés par rapport aux ressources que Téhéran doit dépenser pour affronter la puissance américaine et transformer la géographie elle-même en un instrument de coercition. Les États-Unis sont de plus en plus obligés de combattre non seulement un adversaire, mais une carte stratégique de plus en plus défavorable.
Kautilya
References:
- Reuters. “Houthis Advance along Yemeni Coast, Threaten Saudi Oil Exports in the Red Sea”, September 10, 2026.
- Ghobari, Mohammed. “Yemen’s Houthis Reach Strategic Island at Mouth of Vital Shipping Lane” Reuters, September 11, 2026.
- Reuters. “Saudi Arabia Says Drones Launched from Iraq Hit East-West Pipeline, Holds Off on Retaliation” September 11, 2026.
- Reuters, “Houthi Advance in Yemen Puts U.S. in a New Bind” September 12, 2026.
- U.S. Energy Information Administration. “World Oil Transit Chokepoints” Updated 2026.
- U.S. Energy Information Administration. “Red Sea Chokepoints Are Critical for International Oil and Natural Gas Flows” Today in Energy, December 4, 2023.
- Kautilya, Arthasastra, Book VII, Chapter 3, in “King, Governance, and Law in Ancient India”, trans. Patrick Olivelle (New York: Oxford University Press, 2013), 277–330.