S’appuyant sur les succès du mouvement des colons israéliens, un nouveau groupe d’extrême droite cherche à ouvrir un nouveau front de conquête.
Par Maya Rosen – Le 19 août 2024 – Source Jewish currents
Depuis le 7 octobre, la guerre fait rage au sein de la société israélienne, notamment dans le nord du pays, où les maires et les responsables des municipalités locales qui doivent faire face aux attaques du Hezbollah demandent à Israël d’entrer au Liban, de détruire sa région sud et d’occuper certaines parties du pays pour garantir la sécurité. Des ministres et des membres de la Knesset se sont joints à ces exhortations, le député Avigdor Lieberman affirmant que « tout ce qui se trouve entre le fleuve Litani et Israël doit être sous le contrôle de l’armée israélienne ». De telles remarques montrent clairement que la guerre et l’occupation sont toutes deux à l’ordre du jour alors qu’Israël étend ses opérations militaires au Liban. Aujourd’hui, un nouveau groupe israélien cherche à pousser cette vision extrême encore plus loin. Uri Tzafon, nommé d’après un verset biblique signifiant littéralement « réveille-toi, ô Nord », a été fondé fin mars dans le but d’exiger non seulement la guerre et la réoccupation, mais aussi des colonies civiles israéliennes dans le sud du Liban. Le groupe, qui compte plusieurs milliers de fidèles, soutient que la colonisation du Liban est à la fois une nécessité pragmatique – un moyen de « garantir une sécurité véritable et stable au nord d’Israël », selon son compte WhatsApp officiel – et une quête messianique pour « reconquérir » un territoire qui se situe dans les limites bibliques de la Terre d’Israël. « La frontière israélo-libanaise est une frontière coloniale ridicule », m’a dit Eliyahu Ben Asher, membre fondateur d’Uri Tzafon, s’appuyant sur des déclarations précédentes affirmant que « ce qu’on appelle le « sud du Liban »… n’est en réalité et véritablement que la Galilée du Nord ».
Uri Tzafon a été fondé en mémoire d’Yisrael Socol, un soldat israélien de 24 ans tué en combattant à Gaza en janvier dernier, et qui, selon sa famille, rêvait non seulement de colonies israéliennes à Gaza mais aussi de s’installer lui-même au Liban. « Yisrael et moi avions une blague récurrente selon laquelle nous vivrions au Liban », a déclaré Yaakov Socol, le frère d’Yisrael, dans une interview à Jewish Currents. « Mais la plaisanterie était toujours sérieuse. C’est une terre qui doit être entre nos mains. » Après la mort d’Yisrael, Amos Azaria – un professeur actif dans le mouvement croissant pour le rétablissement des colonies israéliennes à Gaza – est venu à sa shiva et a parlé avec la famille Socol de la façon de réaliser le rêve d’Yisrael, des conversations qui ont abouti à la fondation d’Uri Tzafon. Dans les quelques mois qui ont suivi son lancement, le groupe s’est rapidement développé, ses forums WhatsApp officiels comptant désormais quelque 3 000 membres dans tout le pays. Dans ces espaces virtuels, les dirigeants partagent régulièrement des photos d’explosions dans le nord d’Israël et au Liban ; des critiques détaillées de la politique supposément docile d’Israël dans la région ; des suggestions de noms hébreux pour remplacer les noms de villes libanaises existantes ; et des publicités pour de futurs voyages en kayak dans le sud du Liban, avec les mots « ce n’est pas un rêve ; c’est la réalité ».
En plus de construire cette communauté numérique, Uri Tzafon a également organisé des actions pour tenter d’accroître sa présence sur le terrain. Il a mené des campagnes d’affichage dans les villes du nord d’Israël, où les espaces publics, y compris les terrains de jeux et les abris antiaériens, sont désormais ornés de panneaux appelant à la colonisation du Liban. Le 10 avril, Uri Tzafon a organisé sa première manifestation au bord d’une route à l’extérieur du kibboutz Alonim, où les membres se sont rassemblés pour installer des colonies dans le sud du Liban. De là, ils ont roulé une heure vers le nord et ont escaladé le mont Meron, dont les multiples points de vue ont rendu le Liban visible. « Nous avons regardé le Liban. Si Dieu le veut, nous y arriverons bientôt », ont-ils écrit sur WhatsApp, à côté d’une photo d’un groupe souriant au sommet de la montagne. Au cours des mois qui ont suivi, des dizaines de membres d’Uri Tzafon se sont rassemblés à plusieurs reprises pour des manifestations similaires. Lors d’une de ces actions, ils ont utilisé des drones et des ballons pour envoyer des tracts du côté libanais de la frontière, portant les mots : « Attention ! C’est la terre d’Israël qui appartient aux Juifs. Vous devez l’évacuer immédiatement. » À une autre occasion, le groupe a organisé une retraite de Shabbat de nuit près de la frontière pour les familles prêtes à s’installer. « En nous approchant physiquement de la frontière, nous exprimons notre désir de coloniser le sud du Liban », ont-ils écrit. Ces actions locales ont jeté les bases de l’organisation par le groupe de son plus grand événement à ce jour sous la forme d’une conférence virtuelle en juin, où les dirigeants d’Uri Tzafon et des conférenciers invités se sont adressés à des centaines de participants au sujet du lien historique des Juifs avec le Liban, du contexte géopolitique du Liban, de la stratégie d’Israël à sa frontière nord et des modèles passés de colonisation réussie. Le rassemblement, qui a reçu une large couverture dans la presse israélienne grand public, a mis en avant les idées jusque-là marginales d’Uri Tzafon, et depuis lors, la mission du groupe de conquérir et de coloniser le sud du Liban a gagné du terrain auprès de certaines personnalités éminentes, dont l’ancien membre de la Knesset Moshe Feiglin. Amiad Cohen, le PDG du Herut Center (la branche israélienne du Tikvah Fund qui fonctionne désormais de manière indépendante), s’est même exprimé lors de la conférence du groupe en tant qu’expert militaire sur le nord – son affiliation au Herut n’a pas été annoncée – en déclarant qu’Israël doit s’emparer du territoire libanais parce que « l’ennemi doit en payer le prix ».
Il est tentant de considérer Uri Tzafon comme un fait marginal. Après tout, même les ministres israéliens d’extrême droite et ultra-nationalistes Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir – partisans de la guerre avec le Hezbollah ainsi que de l’occupation militaire du sud du Liban – n’ont pas encore mentionné les colonies civiles. Et tous les experts politiques avec lesquels j’ai parlé ont convenu que la probabilité qu’Israël établisse effectivement des colonies dans le sud du Liban était très faible. Natasha Roth-Rowland, une spécialiste de l’extrême droite israélienne, a expliqué qu’il n’y avait tout simplement pas de volonté politique pour faire avancer les colonies au Liban, en particulier parce que l’appareil militaire israélien est déjà débordé. Et pourtant, les experts m’ont averti à maintes reprises que le mouvement de colonisation du Liban ne devait pas être sous-estimé. « Il est facile de le rejeter, car il est tellement éloigné de la réalité », m’a dit Makdisi. « Mais je ne vois pas cela comme quelque chose de marginal. Cela fait partie de l’imaginaire politique depuis toujours, et cela ne va pas disparaître. » Roth-Rowland a acquiescé, notant qu’« il existe un historique assez bien établi de la façon dont même les parties les plus marginales du mouvement des colons israéliens sont devenues moins marginales au fil des décennies, voire des années », et a souligné les moyens par lesquels le mouvement a réussi à établir et à développer des colonies, y compris, par exemple, celle particulièrement violente au cœur de la ville palestinienne d’Hébron. Beaucoup des avant-postes non autorisés que ce mouvement a créés ont même été légalisés rétroactivement, soulignant comment, selon les mots de Roth-Rowland, « les colons ont fait des gains politiques au cours des dernières décennies en débordant le gouvernement par la droite et en forçant des concessions. » Dans ce contexte, les experts ont noté que l’intégration d’un groupe comme Uri Tzafon pourrait être plus réalisable qu’il n’y paraît à première vue. « C’est ainsi que le mouvement de colonisation a commencé », a déclaré l’historien des colonies israéliennes Akiva Eldar. « Ils ont planté des graines, qui ont donné naissance à des arbres, qui ont donné naissance à une jungle. »
Selon Uri Tzafon, la colonisation israélienne du sud du Liban commencera par une guerre avec le Hezbollah, qu’il considère non pas comme un dernier recours en cas de solution diplomatique, mais comme la seule voie raisonnable à suivre. « Conclure un accord avec une organisation dont le seul but est de détruire Israël… c’est lui donner le temps de mieux planifier notre annihilation », a déclaré Doron Nir Zvi à Jewish Currents, un avocat qui travaille à faire avancer la prise de contrôle des terres par les colons en Cisjordanie et qui est impliqué dans Uri Tzafon. Les experts ont noté que ces arguments plaisent à un public israélien qui considère de plus en plus la guerre comme le seul moyen d’assurer sa sécurité : « Tout comme ils disent que “le patriotisme est le refuge d’un scélérat”, la sécurité est le refuge des colons », a déclaré Eldar. « C’est l’arme qu’ils utilisent pour dire qu’ils protégeront Israël. »
Après avoir vaincu le Hezbollah, insiste Uri Tzafon, Israël doit conquérir des territoires dans le sud du Liban. « La véritable victoire au Moyen-Orient, et en général, c’est de prendre des terres », m’a dit Ben Asher. Lors de la conférence de juin, Cohen, du Herut Center, a également soutenu que la prise de terres n’était « ni idéologique ni idéaliste, mais plutôt pragmatique et très réaliste ». Pour sécuriser les terres conquises à l’avenir, les dirigeants d’Uri Tzafon affirment que des colonies israéliennes doivent être établies dans la région. « Partout où il n’y a pas de colonies, à la fin de la journée, l’armée s’en va », a déclaré Nir Zvi. « Et si l’armée s’en va, un vide est créé dans lequel l’ennemi entre. » En revanche, a déclaré Ben Asher, « si le sud du Liban devient une colonie juive et une partie intégrante de l’État d’Israël, c’est à ce moment-là que les Iraniens réfléchiront vraiment à deux fois avant de déclencher une autre guerre. » Uri Tzafon est clair sur le fait que l’expulsion des résidents actuels de la région est nécessaire pour que leur vision réussisse car, comme l’a déclaré Ben Asher lors de la conférence, « il n’y a vraiment aucun moyen de gérer de manière logique et raisonnable le sud du Liban avec l’existence d’une population ennemie. »
L’accent mis sur une politique ouverte de nettoyage ethnique signifie que le modèle le plus visible de la colonisation israélienne – la Cisjordanie – n’est pas le projet principal d’Uri Tzafon. Ben Asher m’a dit que la Cisjordanie « est un modèle faible » parce qu’il « ignore un problème géopolitique fondamental : la présence massive de la population arabe, un problème auquel les dirigeants des colonies n’ont pas vraiment proposé de solution. C’est un angle mort stratégique ». Au lieu de cela, a-t-il dit, le « modèle en or » d’Uri Tzafon pour la colonisation au Liban est le plateau du Golan – territoire syrien qu’Israël a occupé et nettoyé ethniquement d’une grande partie de sa population après la guerre des Six Jours de 1967, et qu’il a depuis annexé avec succès. « Les colonies du Golan ont créé la paix et la sécurité grâce à un exode massif de la population syrienne », a déclaré Ben Asher. « Maintenant, la frontière avec la Syrie est calme depuis 50 ans ».
Le Golan est un modèle très attrayant pour Uri Tzafon car il montre comment même des idées apparemment impossibles peuvent être intégrées par l’action des colons – preuve, selon les mots de Nir Zvi, que « les colonies peuvent changer les frontières ». Comme l’ont souligné les dirigeants de l’organisation dans un message WhatsApp, le Golan était « l’occupation la plus “audacieuse” que l’État d’Israël ait jamais menée » car il se trouvait en dehors des frontières même du mandat britannique et était peuplé de centaines de villages syriens. Mais, a déclaré Nir Zvi, même dans ces circonstances, « quelques personnes sont montées sur les hauteurs du Golan et ont fondé [la colonie de] Merom Golan ». Près de 15 ans plus tard, le gouvernement israélien a officiellement annexé les hauteurs du Golan, et environ quatre décennies plus tard, le président des États-Unis Donald Trump a officiellement reconnu la souveraineté israélienne sur les hauteurs du Golan (une position récemment réaffirmée par l’administration Biden). Pour Nir Zvi, cette histoire montre que « si vous le voulez, ce n’est pas un rêve », citant la célèbre maxime du fondateur du sionisme politique Theodor Herzl. « Il faut juste de la patience. »
Tout en aspirant à reproduire le modèle du Golan, les dirigeants d’Uri Tzafon tirent également des enseignements de l’histoire plus large des succès israéliens dans la conquête de territoires, en particulier des enseignements sur l’impuissance de la loi à argumenter avec les faits sur le terrain. Par exemple, comme l’a souligné Nir Zvi lors de la conférence d’Uri Tzafon en juin, après qu’Israël a conquis la Galilée en 1948 ou quadruplé son territoire en 1967, « ce n’est pas comme si tout s’était bien passé à l’ONU ». Cependant, a-t-il dit, en fin de compte, « les chiens ont aboyé, et puis les choses ont évolué » – une histoire qui enseigne à leur mouvement à ne pas « accorder trop d’importance à l’aspect juridique » car « c’est plutôt absurde ». Pour citer des exemples plus contemporains d’impunité légale, Nir Zvi a cité des cas où la Cour suprême israélienne a autorisé la construction de nouvelles colonies dans des zones litigieuses de Cisjordanie, alors qu’elles étaient présentées comme des nécessités de « sécurité ». Ainsi, a-t-il déclaré, « la question ne dépend que de nous. Si nous désignons le Sud-Liban comme une colonie de sécurité, alors la voie légale est beaucoup plus facile et plus ouverte ».
En élaborant des plans aussi prématurés, Uri Tzafon parie sur l’idée que la montée en puissance des colons va également lui permettre de s’en sortir. Les experts estiment que ce pari pourrait s’avérer payant. Selon Asher Kaufman, spécialiste des relations entre Israël et le Liban, après la première guerre du Liban dans les années 1980, des personnalités importantes ont poussé Israël à s’installer dans le sud du Liban, mais « à l’époque, le mouvement des colons n’avait que peu de pouvoir pour influencer la politique. Aujourd’hui, ils sont les maîtres du territoire, façonnant la politique gouvernementale, quelle qu’elle soit ». En 1982, lorsque l’idée de colonisation au Liban a été évoquée pour la première fois, il n’y avait qu’environ 21 000 Israéliens vivant au-delà des frontières de 1948 ; aujourd’hui, ils sont plus de 700 000 et ce chiffre ne cesse d’augmenter. Cette croissance, ainsi que le mouvement de réinstallation à Gaza, qui prend de l’ampleur, offrent aux dirigeants d’Uri Tzafon une fenêtre d’opportunité. Comme Socol me l’a dit, « depuis que nous avons lancé le mouvement et commencé à agir, nous constatons de plus en plus que les colonies de Gaza sont également évoquées, même si c’est de manière marginale. Je pense que c’est un gain énorme. » Nir Zvi a acquiescé, ajoutant qu’« après le 7 octobre, tout le monde comprend que nous devons repousser l’ennemi et occuper sa terre, la lui prendre. Et cela signifie que la conquête de Gaza et du Liban est désormais possible. »
APRÈS LES RÉCENTS ASSASSINATS EN ISRAËL, les tensions à la frontière avec le Liban se sont intensifiées. Pour les dizaines de milliers de personnes déplacées du nord d’Israël après le 7 octobre, cela signifie qu’un retour à la vie quotidienne n’est pas à l’horizon. Avichai Stern, un partisan d’Uri Tzafon et le maire de Kiryat Shmona, la ville la plus au nord d’Israël, a déclaré à Jewish Currents que les milliers d’habitants de sa ville sont toujours répartis dans des hôtels et des logements temporaires dans 500 villes différentes à travers Israël. Roth-Rowland a déclaré que le mouvement des colons a toujours exploité ces moments de troubles pour présenter aux personnes inquiètes pour leur sécurité à long terme « leur réponse, qui sera toujours de coloniser davantage de territoires, d’étendre les zones contrôlées par Israël et d’expulser davantage d’Arabes, qu’ils soient libanais ou palestiniens ». Uri Tzafon reprend aujourd’hui la même dynamique, ses membres affinant régulièrement leurs arguments sur l’intenabilité de l’approche actuelle d’Israël. « Les pansements ne serviront à rien », pouvait-on lire dans un message du groupe WhatsApp après que le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant eut annoncé en avril que la moitié des commandants du Hezbollah avaient été tués. « Les commandants meurent, mais ils peuvent aussi être remplacés. » « Le ping-pong avec le Hezbollah comme stratégie en soi est un désastre », a noté un autre.
Ces diagnostics – qui soulignent que tuer des militants individuels ne change rien, que des cycles de combats tous les deux ou trois ans ne résolvent pas les conflits politiques sous-jacents, que les frontières entourant Israël proviennent d’une histoire coloniale et que l’échelon politique n’offre aucune bonne réponse – peuvent parfois convenir aux experts régionaux ainsi qu’aux Israéliens désillusionnés. Mais entre les mains d’Uri Tzafon, ils sont utilisés pour construire un consensus en faveur d’une violence horrible, et en l’absence de toute autre solution à long terme, les experts craignent que cette vision ne prenne le dessus. « Lorsque personne d’autre ne semble avoir de réponse aux inquiétudes des gens inquiets de l’augmentation des guerres à leur porte, cela crée une ouverture pour ce mouvement [parce qu’au moins il] y prête réellement attention », a déclaré Roth-Rowland. « Cela crée un espace pour que ces propositions d’invasion et de colonisation très extravagantes deviennent acceptables. » Les dirigeants du groupe m’ont dit qu’ils récoltent déjà les fruits de ce vide politique. « Les gens ne sont pas habitués à entendre notre idée », a déclaré Socol. « Mais quand nous commençons à discuter avec eux, nous voyons qu’ils comprennent que c’est en fait logique et correct. » Ben Asher a acquiescé : « Nous proposons une réponse et les gens écoutent. » Résultat, a-t-il ajouté, « les chiffres nécessaires pour commencer un règlement ? Nous les avons. »
Maya Rosen
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone