Le coronavirus comme agent de l’effondrement des populations. Prévoyez toujours la pire hypothèse !

Par Ugo Bardi − Le 16 janvier 2020 − Source CassandraLegacy

Les quatre cavaliers de l’apocalypse par Albrecht Durer (1498) : la famine, la peste, la guerre et la mort elle-même. Les anciens ont certainement compris que les effondrements sont dus à la combinaison de plusieurs facteurs différents. C’est l’essence même de ce que j’appelle « l’effet Sénèque« . Aujourd’hui, si le coronavirus reste isolé comme une menace pour la vie humaine, il ne provoquera pas de déclin de la population. Mais si les autres cavaliers interviennent, alors les choses pourraient changer pour le pire.

Les données sur l’épidémie de coronavirus commencent à faire peur. Oui, le gouvernement chinois a pris des mesures draconiennes. Et il est également vrai que la propagation de l’infection en Chine ralentit. Donc, si rien d’inattendu ne se produit, il est probable que l’épidémie sera contenue. Mais, comme nous le savons tous, le monde réel a toujours des moyens de nous surprendre. Alors, laissons tomber pour un temps l’adjectif « probable » et posons la question inconfortable : quel est le pire qui puisse arriver ? Pourrions-nous assister à un grave effondrement de la population mondiale ?

Comme d’habitude, si nous voulons comprendre l’avenir, nous devons d’abord comprendre le passé. Examinons donc quelques données concernant les plus grandes pandémies du passé, celles qui ont balayé l’Europe au Moyen Âge et après :

La population européenne dans l’histoire (extrait de Langer, W. L. The Black Death. Am. sci. 210, 114-121 (1964))

 Ces données sont quelque peu incertaines, mais on s’accorde généralement à dire que la grande peste du XIVe siècle (correctement appelée « peste noire ») a anéanti environ 40 % de la population européenne, certains disent même plus que cela. Mais il s’agit certainement d’un cas de figure extrême.

Une nouvelle peste pourrait-elle nous faire la même chose ? Pourquoi pas ? Si elle s’est produite dans le passé, elle pourrait se reproduire. Mais, bien sûr, cela ne peut se produire que si des conditions similaires se présentent. Si nous examinons le cas des pestes européennes en détail, nous constatons qu’elles n’ont jamais frappé au hasard, elles ont frappé des populations déjà en situation précaire. Les virus et les bactéries sont des créatures opportunistes qui ont tendance à se développer lorsqu’ils trouvent une cible faible.

Dans le cas de la peste noire du XIVe siècle, elle a frappé l’Europe après l’échec de la tentative d’expansion vers l’Est avec les croisades. L’Europe s’est retrouvée surpeuplée, en pleine crise sociale et culturelle, et sans issue. Le résultat a été une série de famines, de guerres intestines et de troubles sociaux et politiques qui ont ouvert la porte à la peste. Quelque chose de similaire s’est produit avec la deuxième grande vague de peste du 17e siècle. Elle est arrivée après que la guerre de 30 ans ait détruit le tissu même de la société européenne, créant de la pauvreté, des famines et le déplacement de populations entières.

La règle selon laquelle les pandémies s’accompagnent de famines vaut également pour la dernière grande pandémie mondiale (jusqu’à présent) : la grippe espagnole de 1918-1920. Elle a été associée aux grandes famines générées par la première guerre mondiale. Mais contrairement à la peste noire, la grippe espagnole a frappé dans un contexte d’expansion économique et de croissance démographique. C’était un désastre : elle a peut-être tué environ 1 à 2 % de la population mondiale de l’époque (soit 20 à 50 millions de victimes sur une population d’environ 2 milliards). Mais elle n’a guère entamé les courbes de croissance démographique du XXe siècle. D’autres épidémies modernes, le sida, le virus Ebola, le SRAS, etc., se sont également produites en période d’expansion économique et sans pénurie de nourriture, causant des dommages globaux modestes (encore une fois, jusqu’à présent).

À l’inverse, les famines peuvent provoquer un dépeuplement important même si elles ne sont pas associées à des fléaux. Un bon exemple est la famine irlandaise de 1848. Elle a anéanti environ la moitié de la population irlandaise en quelques années, mais elle n’était pas associée à une maladie humaine spécifique. Parfois, il n’est même pas nécessaire d’avoir une famine pour provoquer un dépeuplement : un stress social et économique suffit. Un bon exemple à l’époque moderne est celui de l’Ukraine, où la population a commencé à diminuer au début des années 1990 et elle continue de le faire après la perte de quelque 20 % du total. Il n’y a eu ni épidémies ni famines : les Ukrainiens sont morts à cause d’une combinaison de nourriture de mauvaise qualité, de manque d’installations de soins de santé, de mauvais gouvernement, de dépression, de drogues dures, d’alcool, etc. [mais la baisse est surtout le fait d’une émigration massive, NdT]

Population ukrainienne – données de la Banque mondiale

Il y a une règle générale, ici : les catastrophes ne viennent jamais seules (quand les problèmes arrivent, ils ne viennent pas seuls, mais en escadrille). C’est parce que lorsqu’un système complexe est en panne, il est fragile : il est sensible aux perturbations, même mineures, venant de l’extérieur. Ces perturbations ont tendance à générer une cascade de défaillances qui font tomber tout le système. C’est l’essence même de ce que j’appelle « l’effet Sénèque« , selon lequel la croissance est lente, mais le déclin est rapide.

Pour en revenir au coronavirus d’aujourd’hui, on peut conclure qu’il ne provoquera pas de grandes catastrophes tant qu’il restera seul à s’attaquer à l’humanité. Le monde ne connaît pas de grandes guerres et il ne souffre pas de grandes famines. Ainsi, même si le virus se propageait en dehors de la Chine, il pourrait peut-être tuer 1% de la population actuelle. Ce serait une terrible catastrophe, bien sûr, mais cela ne changerait pas la trajectoire de croissance de la population mondiale, tout comme la grippe espagnole ne l’a pas fait.

Oui, mais, comme je l’ai dit au début, la réalité a de nombreuses façons de vous surprendre. Il n’est peut-être pas nécessaire d’avoir de grandes famines ou des guerres pour qu’une population soit suffisamment affaiblie pour être une bonne cible pour une attaque virale.

Pensez à la pollution : c’est en grande partie un phénomène moderne. À l’époque de la grippe espagnole, les gens avaient faim, mais ne transportaient pas dans leur corps les quantités de métaux lourds, de pesticides, de produits chimiques, de micro plastiques et d’autres choses bizarres que nous avons tous aujourd’hui. Et ils ne vivaient pas dans un monde chaud avec 410 ppm de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, comme nous le faisons. Sans parler du déclin rapide des services de santé, de la mauvaise qualité du régime alimentaire moyen, de la propagation de l’alcool et des drogues dures, des effets de la dépression sur la santé, des dégâts causés par les mauvais gouvernements, sans oublier le risque de se faire tirer dessus.

En conséquence, la population de nombreux pays occidentaux semble avoir commencé à suivre la même trajectoire que celle de la population ukrainienne il y a 30 ans. L’espérance de vie a diminué en Occident à partir de 2014.

Espérance de vie dans certains pays occidentaux. Données de la Banque mondiale

En plus de la population déjà affaiblie, il y a un autre facteur qui peut favoriser le cavalier de la peste : la crise économique créée par la peur du virus. N’oubliez pas que si près de 8 milliards de personnes peuvent survivre dans le monde aujourd’hui, c’est parce qu’elles peuvent acheter de la nourriture et se la faire livrer grâce à ce formidable système commercial que nous appelons « globalisation » et à ses porte-conteneurs qui sillonnent les océans. Mais si les gens cessent de se déplacer et les marchandises de circuler, les denrées alimentaires ne seront plus acheminées vers les lieux où elles sont nécessaires. En conséquence, un autre des quatre cavaliers, la famine, se mettra à galoper. Et le troisième cavalier, la guerre, peut décider de se mettre à galoper aussi, emportant avec lui le dernier, la mort. Alors, oui, nous pourrions voir une nouvelle peste noire.

N’oubliez pas qu’il s’agit d’un scénario : une histoire que nous nous racontons les uns aux autres. C’est à nous de faire en sorte qu’elle reste une histoire et qu’elle ne devienne pas réalité. L’avenir n’est jamais prévisible, nous ne pouvons que nous y préparer.

Un commentaire du troll personnel d’Ugo Bardi, M. Kunning-Druger :

« Et vous voilà, M. Bardi. Je savais que vous en seriez arrivé là : Je pense que vous et vos amis du Club de Rome devez être très heureux, maintenant. Le coronavirus n’est-il pas exactement ce que vous avez toujours voulu ? Depuis le tout début, le Club de Rome a travaillé à la planification de l’extermination de la plus grande partie de l’humanité. Et maintenant, le drapeau des ennemis de l’humanité a été pris par le petit monstre appelé Greta Thunberg. Mais nous savons qui vous êtes et nous savons ce que vous faites. Si votre plan devient réalité, nous saurons qui sont les criminels derrière tout ça ».

Ugo Bardi enseigne la chimie physique à l’Université de Florence, en Italie, et il est également membre du Club de Rome. Il s’intéresse à l’épuisement des ressources, à la modélisation de la dynamique des systèmes, aux sciences climatiques et aux énergies renouvelables.

Traduit par michelb, relu par Kira pour le Saker Francophone

   Envoyer l'article en PDF