Par Brian Doherty − Le 15 Août 2008 − Source libertarianism.org

Murray Rothbard

Murray Rothbard, économiste, philosophe politique, historien et militant libertarien, s’est efforcé tout au long de sa vie d’élaborer une approche systématique de la liberté couvrant toutes les disciplines des sciences humaines. Il a été d’une importance capitale pour le mouvement libertarien américain, tant par ses écrits et son érudition que par son action personnelle auprès des jeunes libertariens.

De nombreux jeunes écrivains et militants libertariens des années 1960 et 1970 considèrent Rothbard comme une influence clé, tant sur le plan intellectuel que personnel. Il a réuni dans un seul ouvrage la plupart des préoccupations et des approches intellectuelles qui ont défini le mouvement libertaire américain moderne : l’anarchisme fondé sur une éthique aristotélicienne de la loi naturelle, une approche autrichienne/missienne de l’économie, la promotion et l’extension de la tradition anarchiste américaine du XIXe siècle telle qu’elle est illustrée dans les écrits de Lysander Spooner et Benjamin R. Tucker, et l’utilisation de l’analyse historique pour démontrer les effets néfastes des actions de l’État. En raison de la couverture de l’ensemble de la philosophie libertarienne et de ses applications dans ses écrits, et de sa quasi-omniprésence dans la plupart des institutions du mouvement libertarien des années 1960 aux années 1980, il a souvent été considéré comme ayant façonné la pensée libertarienne américaine moderne, bien que son anarchisme complet, son conservatisme culturel et sa tendance à se quereller avec ses anciens associés en aient fait une figure controversée du mouvement libertarien.

Rothbard a obtenu son doctorat en économie à l’université Columbia en 1956. Sa thèse de doctorat a ensuite été publiée sous le titre The Panic of 1819, une réinterprétation de la première dépression économique de l’histoire américaine, dont il a déterminé qu’elle était due à la Banque des États-Unis. Bank of the United States était un précurseur de la Réserve fédérale, que Rothbard rendait responsable d’une bonne partie des maux économiques du XXe siècle en Amérique. Rothbard a enseigné l’économie à l’université polytechnique de Brooklyn et à l’université du Nevada à Las Vegas.

Dans les années 1950, Rothbard participait régulièrement aux séminaires de Ludwig von Mises à l’université de New York. Outre l’écriture et l’érudition, il considérait la création d’un mouvement militant comme particulièrement importante pour la diffusion du libertarianisme et, au milieu des années 1950, il était le membre clé d’un groupe social libertaire de New York connu sous le nom de Cercle Bastiat, qui comprenait également des écrivains, historiens et universitaires libertariens tels que Ralph Raico, Leonard Liggio, Robert Hessen, George Reisman et Ronald Hamowy. Rothbard a également rencontré Ayn Rand à cette époque et a brièvement fait partie de son cercle avant de se séparer sur fond de récriminations mutuelles. Les arguments aristotéliciens de Rothbard en faveur du libertarianisme, fondés sur le droit naturel à la propriété et sur une théorie lockéenne de la manière dont les gens s’approprient des éléments du monde naturel, sont largement similaires à ceux de Rand. L’ensemble de la philosophie politique de Rothbard peut être décrit comme étant propre ; il a réduit tous les droits de l’homme à des droits de propriété, en commençant par le droit naturel de propriété personnelle.

La carrière d’écrivain de Rothbard a commencé à la fin des années 1940, et à partir de ce moment-là et jusque dans les années 1950, la plupart de ses essais et de ses critiques sont parus dans de petites revues libertariennes et de droite, comme l’analyse de Frank Chodorov, Faith and Freedom, et les premiers National Review. À la fin des années 1950, Rothbard a travaillé avec et pour le Volker Fund, une fondation qui se consacrait alors au soutien des études libérales et libertariennes classiques. Il examinait des manuscrits pour eux, jugeant s’ils méritaient d’être soutenus, et recherchait dans les revues et les livres universitaires des chercheurs dignes d’être soutenus. Le fonds a soutenu la rédaction de l’ouvrage économique majeur de Rothbard, Man, Economy, and State, qu’il a publié en 1962. Ce livre était une exposition complète de l’ensemble de la pensée économique à partir des premiers principes dans l’esprit de l’Action humaine de son mentor Mises. Le livre s’inscrit dans la tradition missienne, construisant l’économie comme une science déductive à partir du fait que les hommes agissent en utilisant des moyens rares pour atteindre des fins appréciées subjectivement. Le livre de Rothbard de 1970, Power and Market, qui devait à l’origine constituer le dernier segment de Man, Economy, and State, étend son analyse de l’économie du marché libre pour mettre en évidence les effets de l’interférence de l’État dans le fonctionnement du marché. Rothbard divise l’intervention de l’État en trois catégories – singulière, binaire et triangulaire – et analyse leurs différents effets. La majeure partie de l’essai consiste en une analyse de l’effet de la fiscalité sur l’économie. Rothbard conclut qu’il n’existe pas de taxe neutre sur l’économie et que pour minimiser les effets néfastes de la fiscalité, il est plus important de se préoccuper de son montant total que de sa méthode d’incidence.

En 1963, Rothbard a publié America’s Great Depression, appliquant la théorie missienne des cycles économiques à la dépression de 1929. Sa thèse est qu’une inflation du crédit dans les années 1920, provoquée par la Réserve fédérale et passée inaperçue par beaucoup parce qu’elle ne s’est pas manifestée par une hausse des prix des biens de consommation, a provoqué des mauvais investissements qui ont rendu le krach initial inévitable. Il a également affirmé que les diverses interventions gouvernementales de l’administration Hoover ont exacerbé et prolongé la dépression. La Réserve fédérale et la banque centrale étaient la bête noire de Rothbard. Il a écrit plusieurs essais, pamphlets et un livre, The Mystery of Banking, dans lequel il analyse les effets inflationnistes de la banque centrale. Rothbard préconise un étalon monétaire en or à 100 %, la seule véritable défense contre l’inflation, soutient-il, et affirme que le système de banques à réserves fractionnaires est intrinsèquement frauduleux. Son analyse était souvent spécifiquement historique, plutôt que simplement économique, et s’appuyait sur ce que Rothbard appelait l’analyse de l’élite du pouvoir, que certains commentateurs condamnaient comme une théorie du complot. En évaluant les actions des principaux participants au système bancaire américain, Rothbard a examiné les éventuelles motivations personnelles de certains individus à l’origine des changements intervenus dans la politique bancaire américaine.

Au milieu des années 1960, Rothbard a envisagé la possibilité de créer un mouvement de fusion de masse avec le mouvement anti-guerre étudiant en pleine expansion, de faire revivre la Vieille Droite (la droite anti-rooseveltienne) et sa tradition anti-impérialiste dans un nouveau contexte afin de fonder un nouveau mouvement à  message libertarien. Avec Leonard Liggio, il a lancé une revue intitulée Left and Right afin de contribuer à la création d’un tel mouvement. Cette revue a duré de 1965 à 1968. L’année suivante, Rothbard lance un bulletin d’information plus petit appelé Libertarian Forum, qu’il édite et rédige en grande partie de manière semestrielle jusqu’en 1984. Cette lettre d’information servait de foyer pour ses écrits sur la stratégie du mouvement libertarien et pour des commentaires culturels plus occasionnels. Dans les premiers temps de Libertarian Forum, Rothbard se joint à Karl Hess pour embrasser avec enthousiasme le mouvement étudiant radical de l’époque. Cependant, il est rapidement désenchanté par ce qu’il perçoit comme les aspects anti-raisonnement et anti-marché de la Nouvelle Gauche ; au début des années 1970, il ne voit plus la fusion avec les radicaux du campus comme la clé de la croissance du mouvement libertarien.

En 1973, Rothbard publie For a New Liberty, un manifeste du libertarianisme. Ce livre présente une vue d’ensemble de sa vision politique, expliquant comment une société anarchiste strictement fondée sur les droits pourrait fonctionner tout en répondant à tous les besoins sociaux qui sont aujourd’hui satisfaits par le gouvernement, des routes à la défense en passant par la justice. (Rothbard a crédité l’auteur belge du 19ème siècle Gustave de Molinari comme étant le père intellectuel de cette vision anarchiste individualiste, qui englobe la justice et la défense). Rothbard a rejeté l’éthique utilitariste de Mises comme une base insuffisante pour un libertarianisme cohérent. En 1982, il a publié une défense de l’ensemble de son édifice intellectuel. The Ethics of Liberty présentait et défendait les arguments philosophiques moraux en faveur d’un anarchisme fondé sur les droits et critiquait les diverses défenses du libertarisme à état minimal qui avaient été avancées par Robert Nozick et F. A. Hayek. Au milieu des années 1970, il a également joué un rôle clé dans une série de conférences sur l’économie autrichienne parrainées par l’Institute for Humane Studies, qui ont été essentielles au renouveau de ce courant de pensée. De 1975 à 1979, Rothbard a également publié une histoire populaire en quatre volumes sur les débuts des États-Unis, depuis la première colonisation de l’Amérique du Nord jusqu’à l’adoption de la Constitution, interprétant les débuts de l’Amérique dans une perspective libertarienne. Un cinquième volume prévu n’a jamais été publié.

Rothbard pensait que le travail en faveur d’un changement politique réel était vital pour le mouvement intellectuel libertarien. En conséquence, il s’est engagé dans le Parti libertarien. Lorsque le parti a été lancé en 1972, il avait déterminé que les conditions aux États-Unis étaient encore prématurées pour une telle démarche. Cependant, en 1975, il devient un participant enthousiaste, rédigeant des prises de position et contribuant à l’élaboration du programme du parti. À la fin des années 1970, grâce à son partenariat avec Charles Koch, milliardaire du pétrole du Kansas, Rothbard participe à la création de plusieurs organisations d’éducation et de défense des libertés et de groupes de réflexion, notamment le Cato Institute et le Center for Libertarian Studies (CLS). Il a été le rédacteur en chef fondateur de la revue du centre, The Journal of Libertarian Studies, et l’est resté jusqu’à sa mort. À la suite de la campagne présidentielle libertarienne de 1980, Rothbard a rompu avec Koch et Ed Crane, président du Cato Institute, et sa participation à toute organisation financée par Koch a cessé. Entre-temps, le CLS a été racheté par le marchand de devises Burt Blumert, et Rothbard a continué à y travailler. En 1982, Rothbard devient vice-président des affaires académiques du Ludwig von Mises Institute, créé par Llewellyn Rockwell, Jr, ancien membre du personnel de Ron Paul. L’Institut Mises devient le principal point d’ancrage de Rothbard pour l’activisme et l’éducation du mouvement pendant le reste de sa vie. Sous les auspices du Mises Institute, Rothbard a fondé et édité en 1985 une revue universitaire consacrée à la recherche en économie autrichienne, The Review of Austrian Economics, qu’il a dirigée jusqu’à sa mort.

En 1989, Rothbard a mis fin à sa participation au Parti libertarien et à la plupart des autres aspects du mouvement libertarien. Avec Rockwell, du Mises Institute, il tente de lancer un mouvement paléolibertarien, qui combine l’idéologie politique libertarienne et le conservatisme culturel. À cette fin, Rothbard a contribué à la fondation du John Randolph Club, une alliance du Mises Institute et de ses associés avec le conservateur Rockford Institute. La guerre froide étant terminée et la droite n’étant plus obsédée par l’anticommunisme, Rothbard pensait que le moment était venu de faire revivre plus complètement la combinaison de la politique antiétatique et antiguerre de la vieille droite. Il flirte avec le soutien du candidat républicain protectionniste à la présidence, Pat Buchanan, en raison de son interventionnisme anti-étranger. L’alliance avec le mouvement politique anti-guerre dominant était le fil conducteur qui donnait un sens aux nombreux changements apparemment erratiques de partenariat politique de Rothbard tout au long de sa vie.

Rothbard est mort en 1995. Les volumes 1 et 2 d’un projet d’histoire de la pensée économique en trois volumes, qui avait été sa principale préoccupation au cours de la dernière décennie de sa vie, ont été publiés à titre posthume. Le dernier volume, qui devait traiter de la pensée économique au XXe siècle, n’a jamais été achevé. Les deux premiers volumes présentent l’histoire de la pensée économique de Rothbard, qui n’est pas celle des Whig, en soulignant que l’histoire de l’économie n’est pas une progression continue de l’erreur vers une plus grande vérité. Rothbard soutenait au contraire que même des icônes du marché libre comme Adam Smith représentaient des régressions par rapport à des avancées antérieures, largement oubliées, de la pensée économique, notamment dans le domaine de la théorie de la valeur.

Brian Doherty

Traduit par Hervé, relu par Wayan, pour le Saker Francophone

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